מיליוני שנות האבולוציה האנושית עיצבו את האדם ואת תכונותיו הפיזיות והחברתיות. לטענת מדענים, המאבק הקיומי לימד את האדם להסתגל למצבים מגוונים, אלא שהאבולוציה לא ידעה להתכונן לפייסבוק. לטענת מדענים בריטים, רשתות חברתיות מצליחות לבלבל את מערכות הבקרה הפיזיולוגיות של האדם ועשויות לגרום נזקים בריאותיים משמעותיים.

על פי מחקר שפורסם בכתב העת המדעי Biologist, לפגישה פנים אל פנים יש השפעות בריאותיות חיוביות, שאינן מתרחשות בעת צ'ט באינטרנט. "זה לא לגמרי ברור איך זה פועל, אבל יש הבדל בין נוכחות אמיתית של בן אדם לבין נוכחות וירטואלית", אומר הד"ר אריק זיגמן, ראש צוות המחקר במכון הבריטי לביולוגיה. לדבריו, "אתרים כמו פייסבוק מבטיחים להעשיר את החיים החברתיים, אבל בפועל הם מרחיקים בני אדם זה מזה".

לטענת הד"ר זיגמן, במהלך האבולוציה התהוו מנגנונים שונים שמעודדים בני אדם להתנהג באופן חברתי ולהימצא זה במחיצת זה. לכן, הימנעות מפגישות פנים אל פנים עשויה לההשפיע על האדם מבחינה ביולוגית, להביא לשינויים ברמת ההורמונים ובתפקוד המערכת החיסונית - מה שעשוי לגרור סרטן, מחלות לב וירידה בתפקוד המנטלי. הבעיה משמעותית במיוחד אצל ילדים: הרשתות החברתיות יוצרות אשליה של חברה, אך למעשה המערכת הרגשית של הילד אינה מקבלת את ההזנה החברתית הדרושה להתפתחותה.

במחקר מוצגים נתונים לפיהם מספר השעות שאנשים מבלים יחד ירד באופן משמעותי משנת 1987. לדברי זיגמן, הרשתות החברתיות גורמות לאנשים להיות מבודדים יותר מאי פעם בעבר. "לפי מחקרים, בתוך שני עשורים גדל כמעט פי שלושה מספר האנשים שלא מדברים עם אף אחד על עניינים שחשובים להם. מדאיגה אותי השאלה לאן כל זה מוביל. ההבטחה היתה שהחיים החברתיים יהיו עשירים יותר בעזרת הרשתות החברתיות, אבל מה שקרה בפועל שונה לגמרי. הן לא מעשירות את החיים החברתיים, אלא מחליפות אותם".

אזהרותיו של זיגמן עשויות להישמע מבהילות למדי, אך יש לקחת בחשבון שהביולוג כבר התבטא בעבר באופן מעט היסטרי בנוגע להתפתחויות טכנולוגיות. כך למשל, לפני שנים אחדות הוא פירסם מאמר עם הכותרת - "כיצד הטלוויזיה הורגת אותנו". במאמר הוא טען בין השאר שצפייה בטלוויזיה עשויה להיות הגורם להתפתחות מינית מוקדמת של מתבגרים, לדיכאון ולהתנהגות עבריינית. הוא ביסס את מסקנותיו על מסע לממלכת האיים טונגה באוקיינוס השקט, שם כניסת הטלוויזיה גרמה, לטענתו, לעלייה חדה ברמת הפשע. "מאז שהתחילו לקלוט בטונגה את ערוץ 46 בכבלים, הממלכה הזאת סבלה בפעם הראשונה מגל פשיעה משמעותי", הוא כתב. "אבל אנחנו כל כך עסוקים בלראות איסטאנדרס וג'רי ספרינגר, שזה אפילו לא מפריע לנו".

קבוצות פייסבוק של מכורים לפייסבוק. הרשתות החברתיות יוצרות אשליה של חברה