במסגרת תפקידה כטכנאית, מימי טורצ'יה בותבי עומדת יום-יום מחוץ למנהרת רוח (כלי לבדיקת התנהגות של כלי רכב ומטוסים), במפעל בואינג שמדרום לסיאטל; אך לפני כשנתיים, היא החלה לצייר בזמנה החופשי בצבעי מים. היא מרבה לצייר חתולים, נופים אידיליים מאיטליה, וכמובן, את ברק אובמה, שאת ציור דיוקנו המהורהר, מוצף השמש, היא השלימה כמה שבועות לאחר שנבחר לנשיא. בותבי הייתה מרוצה מהציור עד כדי כך, שהתחילה להציע הדפסים שלו למכירה ברשת. עד מהרה הצליחה הציירת החובבת למכור כ-25 הדפסים ב-40 דולר להדפס. "זה מתפשט כמו וירוס", אומרת בותבי, בת 57. "את רוב האנשים שקנו ממני לא הכרתי בכלל".

מאז ג'ון פ' קנדי, שתמונות דיוקנו המאובקות עדיין נראות לפעמים במטבחים ובמספרות, לא היה נשיא שהצית את התלהבותם היצירתית של אמנים חובבים ומקצועיים כמו ברק אובמה. הקמפיין של אובמה היה ידוע כמקור השראה ליצירות אמנות, לרבות כרזת "Hope" (תקווה) הנפוצה של שפרד פיירי, אולם חודשים אחרי הבחירות, כשזוהר מאה הימים הראשונים של הממשל החדש הולך ומתעמעם, היה אפשר לצפות שההתלהבות ליצירות אמנות שנושאן הוא אובמה תשכך גם היא. ההיצע השופע עדיין של ציורים מקוריים של הנשיא ושל המשפחה הראשונה ב-eBay, לצד שלל אתרי אינטרנט שעוסקים באובססיוויות בציורי הנשיא, ובהם obamaartreport.com, artofobama.com וכמובן badpaintingsofbarackobama.com (ציורים גרועים של אובמה), מעידים שהתעשייה הזאת בצמיחה.

התופעה הביאה ברכה למפעלי הציורים, הדחוסים זה לצד זה בפרוורי שנז'ן שבסין, והידועים בשכפול יצירות מופת לצד ציורי נופים וציורי עירום כמו-אמנותיים. בית חרושת אחר, השוכן כנראה בגרמניה, מציע דיוקנאות מהודרים של אובמה לצד ציורי אייר-בראש (ריסוס צבע) של טופאק שאקור, ברוס לי ואל פאצ'ינו (מ"פני צלקת").

הביקוש גם סייע לאמנים קטנים כגון דן לייסי, מהעיירה הקטנטונת אלקו שבמינסוטה, המגדיר את עצמו כקונסרווטיווי שהתפכח. לייסי התפרסם בבלוגוספירה בשנה שעברה בדיוקנאות מוזרים של הסנטור ג'ון מקיין ושל המושלת שרה פיילין, המופיעים בציוריו ועל ראשם ערימת פאנקייקים.

לאחרונה הוא החל לצייר את אובמה, ומייצר גם דיוקנאות קונוונציונליים, מוכנים לשימוש ב-eBay - "לא נעים לי להגיד את זה, אבל אני יכול לצייר דיוקן כזה בערך בשעה", הוא אומר - וגם יצירות משונות יותר, שבהן נראה הנשיא ה-44 של ארצות הברית עירום, רכוב על חד-קרן, ולעתים קרובות עוסק במעשים נאצלים כגון היאבקות בדוב בוול סטריט, או אחיזה בהגאי המטוס האמריקאי שנחת בנהר ההדסון.

"יש ביקוש מתמיד לאובמה, הן לציורים מצחיקים שלו והן לציורים בסגנון אהרן שיקלר", אומר לייסי, בהזכירו את האמן שצייר את הדיוקנאות המפורסמים של בני משפחת קנדי. עם לקוחותיו של לייסי ב-eBay נמנים קרלה פייזלי, מנהלנית בחברת מוצרים בקנזס סיטי שבמיזורי, שאמרה שהיא באופן כללי א-פוליטית, אך למרות זאת קנתה דיוקן של אובמה, פשוט כי הוא היה "ממש יפה" בעיניה, וגארי רוג'רס ויירס, מנהל בחברת המייצרת מכשירי כתיבה ומתנות בקליפורניה, שמאחורי שולחן העבודה במשרדו תלוי דיוקן אובמה בגוני זהב. ויירס גם זכה זה עתה בדיוקן נוסף במכירה פומבית ב-28 דולר. "רציתי ציור כי זה משהו ייחודי, ובעיניי זה ייחודי בדיוק כפי שהנשיא שלנו הוא ייחודי", אמר ויירס. "זה עניין היסטורי ורציתי משהו שיהיה מעין נכס משפחתי שמועבר מדור לדור".

לשאלה אם הנשיא והגברת הראשונה מרבים לקבל ציורים של עצמם במתנה, הגיב הבית הלבן באיפוק אופייני: "באופן כללי אפשר לומר שבין השאר, הזוג אובמה מקבלים יצירות אמנות שכוללות תמונות של הנשיא וסמלים מהקמפיין", כתב דובר מטעם הבית הלבן.

787 יצירות נמכרו

אם אובמה עדיין לא תיקן את הכלכלה האמריקאית ועדיין לא פתר את בעיות הביטחון של מדינתו, לפחות נראה שהוא דחה את דעיכת ההילה, או הכוח של היצירה המקורית, בעולם שבו קל מאוד לשכפל. ואכן, חיפוש על פני 90 יום בקטגוריית ציורי אובמה ב-eBay, שרובם יצירות מקוריות ולא כרזות או הדפסים, גילה שהוצעו למכירה 787 יצירות מאמצע פברואר עד אמצע מאי, שנמכרו, בסך הכל, בכמעט 20 אלף דולר. באופן כללי, הייצור רב בהרבה מהביקוש.

יצירות יקרות מאת אמנים מפורסמים אינן מצליחות באותה מידה. ציור של אובמה מאת פיטר מאקס, שמופיע במחיר של 17 אלף דולר למכירה מיידית, נותר ללא קונים עד כה. אך ציורים במגוון פרוע של סגנונות - קוביסטי, פופ, פוסט-אימפרסיוניסטי ואמנות רחוב - נמכרים בטווח מחירים בני שתיים ואף שלוש ספרות.

גבריאל מקגוורן, מעצב אתרים מפורטלנד שבאורגון, שהקים את האתר artofobama.com בתקופת המירוץ לנשיאות בקיץ שעבר, אמר שלא התכוון להפעיל את האתר גם אחרי הבחירות, אך הוא מקבל פניות רבות כל כך, שכוללות יצירות מסחריות, יצירות אישיות, יצירות שצולמו ברחוב וכ-300 תצלומים של ציורים ויצירות אמנות אחרות שעדיין לא היה לו זמן להעלות לאתר, עד שהחליט להמשיך להפעיל את האתר גם הלאה. "אני הכי אוהב את הציירים החובבניים באמת", הוא אומר. "זה אפילו לא נראה כמו אובמה - אפילו לא דומה - אבל לא רק שהם מציירים את הציור, הם גם יוצאים ומוצאים להם פורום באינטרנט שבו הם יכולים לתלות אותו כדי שכולם יראו".

בותבי אומרת שהיא מצליחה להרוויח קצת כסף מהצד בעזרת מכחוליה וכן הציור שלה, וזוקפת את הצלחתה לזכות אובמה. "לדעתי הציור שלי של הנשיא היה מעין אבן בוחן לביטחון שלי כציירת", כתבה בהודעת דוא"ל. "אני לא בטוחה שהייתי יכולה להתחיל לצייר על פי הזמנה, אילולא זכיתי לקבלת פנים חמה כפי שקיבלתי בציור היחיד הזה". לייסי, שמודה שהוא נפרד מציוריו תמורת דולר אחד באינטרנט, אמר שמכר את פנטסיית הנשיא המתגושש עם דוב בוול סטריט תמורת 600 דולר, ולא מכבר קיבל הזמנה לאובמה במוטיב החד-קרן. הוא מתכוון לרכוב על גל האמנות הנשיאותית כל עוד יימשך. גם בתקופת הממשל הקודם, הוא אומר, הוא ניסה את כוחו בכמה ציורי דיוקן של ג'ורג' בוש הבן, אך הוא מוסיף בנימה שיש בה שילוב של צער וגילוי לב מקצועי, "לא היה להם ביקוש בכלל".