חוקרים שונים העריכו בשנים האחרונות כי משתמשי רשתות חברתיות כמו פייסבוק, מייספייס או טוויטר, מציגים גירסה "משופצת" של אישיותם בפרופילים שלהם. אולם, מחקר חדש שבוצע בידי מדענים בארה"ב וגרמניה מגלה שההיפך הוא הנכון. המחקר יפורסם בגיליון הבא של מגזין Psychological Science.

"הופתעתי מהממצאים, כי זו הנחה נפוצה שאנשים משתמשים בפרופילים שלהם כדי לקדם דימוי משופץ שלהם", אמר סם גוסלינג, פסיכולוג מאוניברסיטת טקסס באוסטין. "למעשה הממצאים שלנו מראים שפרופילים ברשתות חברתיות מעבירים דמות די מדויקת של בעלי הפרופיל". לדבריו ייתכן ש"אנשים לא מנסים להיראות טוב בפרופילים, או שהם מנסים ונכשלים בכך".

עמיתו, מיטיה בק מאוניברסיטת יוהאן גוטנברג במיינץ, אמר כי "הממצאים מגלים כי רשתות חברתיות לא משמשות כדי לשפר את תדמית המשתמשים. אלא, פשוט משמשות אותם כמדיום נוסף של קשרים חברתיים אמיתיים".

גוסלינג ובק אספו 236 פרופילים של צעירים בגילאי מכללה מארה"ב (בפייסבוק) ומגרמניה (ברשת studiVZ/meinVZ). החוקרים שאלו את בעלי הפרופילים מה תכונות האישיות האידיאליות שלהם. את הפרופילים עצמם ניתחו החוקרים בעזרת מעריכים חיצוניים שניתחו את האישיות של המשתמשים כפי שהיא משתקפת בפרופיל שלהם ברשת החברתית. לאחר מכן, הפרופילים הושוו לדמות האידיאלית של בעלי הפרופיל.

בק אמר כי המחקר אישר כי האישיות משתקפת בכל דבר שאנו עושים. "אני חושב שהעובדה שאנחנו מסוגלים לשקף את האישיות בצורה מדויקת תורמת לפופולריות של רשתות חברתיות בשתי דרכים", אומר עמיתו גוסלינג. הדבר מאפשר לבעלי הפרופיל לחשוף את עצמם להיכרות מצד משתמשים אחרים. מצד שני, זה מאפשר לצופים בפרופיל להכיר את האדם שמאחוריו.