שלושה ימים בלבד לפני הקרנת הבכורה החגיגית באוקלנד, ניו זילנד, סרטו המדובר של פיטר ג'קסון, "ההוביט", תחת מתקפה. ההפקה ההוליוודית של רב המכר של ג.ר.ר. טולקין מואשמת בהתאכזרות לחיות וסופגת ביקורת על שיטות שיווק לא מוסריות.

ארגון PETA שפועל למען זכויות בעלי החיים מאיים להפגין בהקרנות הבכורה בניו זילנד, בבריטניה ובארצות הברית. לפי הודעת הארגון, חמישה אנשים שונים דיווחו על מקרי מוות רבים של בעלי חיים שההפקה התעלמה מהם. המאשימים אומרים כי 27 חיות מתו במהלך צילומי הטרילוגיה "ההוביט" כתוצאה מהתעללות או טיפול לקוי. את כל מקרי המוות ניתן היה למנוע, הם טוענים.

ג'קסון דחה את ההאשמות והבטיח שנעשו "מאמצים כבירים כדי להבטיח שאף חיה לא תשתתף בסצינות פעולה שעשויות לגרום לה לחץ ומצוקה שלא לצורך". הבמאי והמפיק שעומד גם מאחורי טרילוגיית "שר הטבעות" אף הוסיף כי חצי מהקטעים בהם נראות חיות בסרט נוצרו בעיבוד מחשב.

אנשי צוות שעבדו על הסרט אישרו את דבריו של ג'קסון לפיהם אף חיה לא מתה על סט הצילומים, אך הוסיפו כי ההפקה אחראית למותם של סוסים, עזים, כבשים ותרנגולות שהוחזקו בחווה בקרבת מקום.

חברות ההפקות "וורנר ברוס" ו"ניו ליין סינמה", שחררו הצהרה לפיה חמשת המאשימים שהגיעו אל PETA הם עובדי פרילנס שפוטרו מהפרוייקט לפני כשנה. אלייג'ה ווד, שמגלם את דמותו של פרודו, אמר לאתר חדשות הבידור TMZ כי ההאשמות שברו את לבו, "אני לא ראיתי טיפול לא ראוי", העיד והוסיף כי למיטב ידיעתו, "כל הטכנאים וכל אנשי הצוות שהיו מעורבים בהפקת הסרטים טיפלו בחיות בצורה הטובה ביותר".

טרילוגיית הסרטים "ההוביט" צפויה להיות מכרה זהב, גם מבלי שמכניסים לחישוב את ההכנסות הצפויות ממכירת מוצרים נלווים ותיירות בניו זילנד. ההכנסות מסרטי "שר הטבעות", שזכו ל-17 פרסי אוסקר, מוערכות בכ-6 מיליארד דולר מכרטיסים ודי.וי.די בלבד.

חברת התעופה "אייר ניו זילנד", תקדיש את מרבית תקציב השיווק שלה לשנתיים הקרובות, על סך 81 מיליון דולר, לקידום מכירות תחת נושא "ההוביט". סרט הנחיות לבטיחות בטיסה שעלה לרשת לפני כשלושה שבועות, כבר צבר 22 מיליון צפיות. כמו כן, מטבעות שנושאים את דיוקנאותיהם של בילבו וגנדלף, דמויות מתוך הספר, הם מטבע מסחר חוקי בהחלט בניו זילנד.

אך לא כל שיטות השיווק נושאות חן בעיני הציבור. בתחילת החודש דיווח "הוליווד ריפורטר" כי עמותת טולקין, העוסקת בשימור מורשתו של הסופר ג.ר.ר טולקין, תובעת מחברת וורנר ברוס 80 מיליון דולר על "שיווק מפוקפק מבחינה מוסרית". בין השאר, התביעה מתייחסת למכונת הימורים וירטואלית הנושאת את דמויות הספר שעוררה "זעם רב בקרב חברי מועדון המעריצים של טולקין, וגרמה לנזק בלתי הפיך לשמו, ולמורשת עבודתו".