מאסטרו הסיטאר ההודי, פנדיט ראווי שנקר, מת אתמול בסאן דייגו בגיל 92. שנקר הפך את כלי המיתר ההודי לפופולרי בעולם המערבי וסייע לשבור את המחיצות בין מוזיקה מערבית למזרחית. בשנות השישים נהרו אליו מוזיקאים מכל העולם המערבי כדי ללמוד את רזי הנגינה בסיטאר. בין הידועים שבהם היה ג'ורג' האריסון בתקופת חברותו בביטלס. האריסון כינה את שנקר "הסנדק של מוזיקת העולם".

שנקר נולד בעיר הקדושה להינדים, ורנאסי, הצעיר מבין חמישה אחים. משפחתו היתה נצר לאנשי דת שהושפעו רבות מהרעיונות הרפורמיים שהפיצו אנשי רוח הודים, ובראשם המשורר רבינדרנאת טאגור. אביו היה תלמיד השפה הקדומה סנסקריט ושימש שר בכיר במדינת ג'הלוואר בהודו. שנקר הוא אביה של זמרת הג'ז הפופולרית נורה ג'ונס.

בילדותו, טרם החל לעסוק במוזיקה, התמסר שנקר לאמנות המחול. אחיו הגדול אודיי שנקר היה רקדן שעבד עם הבלרינה אנה פבלובה. לאחר מכן הקים אודיי בית ספר למחול בפאריס, ושנקר ומשפחתו עברו לגור בקרבתו ב-1930. בפאריס למד שנקר בבית ספר קתולי במשך שנתיים, שם הושפע ממוזיקה מערבית, גיטרה ואופרה. כשחזר להודו, החל ללמוד לנגן בסיטאר אצל המאסטר אוסטד אלדין קהאן והיה לו לשוליה.

צפו בראווי שנקר מנגן ומלמד את ג'ורג' האריסון לנגן בסיטאר

שנקר הופיע בפסטיבלים החשובים במונטריי ב-1967 ושנתיים לאחר מכן בקיץ האהבה בוודסטוק. ב-1971, הפיק עם האריסון קונצרט צדקה למען הפליטים מבנגלדש שנהרו לתוך הודו כשהמדינה נפרדה מפקיסטאן במלחמה עקובה מדם. בקונצרט, שהתקיים במדיסון סקוור גרדן בניו יורק לעיני ארבעים אלף צופים, הופיעו אריק קלפטון, בוב דילן, רינגו סטאר, בילי פרסטון ואחרים. 

הקריירה שלו החלה הרבה לפני שהכיר את החיפושית האריסון. כשהכירו השניים, שנקר היה בן 46 ונחשב למוזיקאי קלאסי ידוע מאוד בהודו. הקריירה המוזיקלית שלו המשיכה הרבה אחרי שהתפרסם כאייקון של תרבות ילדי הפרחים. הוא המשיך להתיך יחד מוזיקה קלאסית מזרחית ומערבית ושילב בה תזמורות שלמות. הוא אף הופיע עם הכנר המפורסם יהודי מנוחין, יצר עם המלחין המינימליסטי האמריקאי פיליפ גלאס, ותרם לפסקול הסרט ההוליוודי "גנדי".

על אף מצבו הבריאותי הקשה, בנובמבר האחרון חלק שנקר במה עם בתו אנושקה, אף היא וירטואוזית סיטאר. היתה זו הופעתו האחרונה. ביום חמישי שעבר עבר ניתוח להחלפת קוצב לב. "לצערנו, למרות מאמציהם של המנתחים ורופאים שטיפלו בו, גופו לא היה מסוגל לעמוד בלחץ של הניתוח", אמרו אשתו ובתו.