בשנת 1997, בעת חפירות שערכה רשות העתיקות מדרום להר הבית, נעלם מהחפירה שבר עמוד שיש שמשקלו 21 ק"ג. לפני שבועות אחדים, קיבלה רשות העתיקות דוא"ל מפתיע מכומר במדינת ניו יורק: "אני מבקש מחילה עבור חבר בקהילה שלי", הוא כתב. "הבחור התוודה בפני שלפני 12 שנה לקח אבן מירושלים, ועד היום הדבר מייסר את מצפונו. אני מבקש לשלוח את האבן בחזרה לישראל, ומקווה כי תסלחו לבחור על כך שחטא".
לשבר האבן הכבד, אשר הגיע לירושלים בקופסת עץ שנבנתה במיוחד לצורך הטסתה, צורף מכתבו של הבחור. "הגעתי לישראל בטיול מאורגן, התלהבתי מאוד מהביקור שערכנו בחפירה למרגלות הר הבית. שאלתי איך אוכל לרכוש אבן מהחפירה משום שרציתי תזכורת לתפילה עבור ירושלים, והובהר לי שהדבר בלתי אפשרי. ביום האחרון של הטיול, ניגש אלי מדריך הטיולים הישראלי, והוציא מתוך מעילו את שבר האבן. "קח", הוא אמר לי. "מתנה ממני". שאלתי איך השיג את האבן, והוא ענה ש"זה בסדר, אל תדאג". שמחתי מאוד וטסתי עם האבן בחזרה לניו יורק. רק מאוחר יותר הבנתי שכנראה היא נלקחה מהמקום ללא רשות. מאז, מזה 12 שנה, האבן מזכירה לי לא את התפילה לירושלים, אלא את הטעות שעשיתי כשניתקתי אותה ממקומה בארץ ישראל. אני מבקש מחילה".
"עקב גילוי הלב והחזרת פריט הוחלט לא לנקוט בצעדים משפטיים"
לדברי יובל ברוך, ארכיאולוג מחוז ירושלים ברשות העתיקות, שניהל את החפירה שממנה נלקחה האבן, "מדובר בשבר עמוד שהתגלה בחפירה של אחד מהמבנים הלאומיים שמדרום להר הבית - כמותו נמצאו נוספים והם מוצגים בשטחו של הגן הארכיאולוגי שבמרכז דוידסון. מדובר בארבעה מבנים רחבי מידות שהשתרעו על שטח של כ-200 דונם, שנראה כי היו מבני השרד של הח'ליפים האומיים (לפני כ-1,200 שנה)".
שי בר טורא, סגן מנהל היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, מסר כי "עקב המקרה הייחודי של גילוי הלב והחזרת פריט, החלטנו שלא לנקוט בצעדים משפטיים כנגד המעורבים. האבן תועבר בימים הקרובים לאוצרות המדינה, ובהמשך תוחזר לגן הארכיאולוגי ממנו נלקחה. יש להדגיש כי כל פעולה באתר עתיקות מחייבת אישור של רשות העתיקות. לקיחת ממצאים ארכיאולוגים מאתרי עתיקות מהווה עבירה פלילית חמורה שבגינה נקבעו עונשי מאסר בחוק".
