בצד העלייה בתוחלת החיים, השתפרה במידה ניכרת איכות חייהם של הזקנים. לדברי פרופ' משה זוננבליק, מנהל המחלקה הגריאטרית בבית החולים שערי צדק בירושלים, התחומים העיקריים שבהם חלו שינויים משמעותיים בשנים האחרונות הם חיסונים נגד שפעת, ניתוחים ותרופות לטיפול במחלות לב ולמניעתן, תרופות להורדת לחץ דם, טיפול בשברים בירך ומניעתם, ניתוחי עיניים ומכשירי שמיעה.
* חיסונים
מעט יותר ממחצית בני 65 ומעלה מתחסנים נגד שפעת. המודעות, הן של הרופאים בישראל והן של האוכלוסייה, גבוהה, ועלתה באופן דרמטי בעשור האחרון. אלו שאינם עושים חיסון בדרך כלל אינם מעוניינים בכך.
החיסון מפחית במידה ניכרת את התמותה משפעת וכן את התמותה ממחלות לב עקב סיבוכי שפעת. כמו כן הוא מפחית אשפוזים בבתי חולים. בעשור האחרון החלו לחסן גם נגד דלקת ריאות (אך החיסון הוא נגד חיידק אחד בלבד).
* תרופות לטיפול ביתר לחץ דם
יתר לחץ דם הוא גורם סיכון למחלות לב וכלי דם. התרופות לטיפול ביתר לחץ דם מפחיתות בהרבה את הסיכון ללקות במחלות אלו ומאפשרות יותר שליטה ברמת לחץ הדם. לפני 25 שנים, תוחלת החיים של אנשים שסבלו מיתר לחץ דם ממאיר התקצרה במידה ניכרת. בדיקות לחץ דם דרך שגרה במכשירים ביתיים, המגוון הרב של תרופות המפחיתות לחץ דם וטיפול נכון - מפחיתים באורח משמעותי את התמותה ממחלות לב וכלי דם.
* ניתוחי לב ועורקים
התמותה ממחלות לב ירדה במידה רבה ב-20 שנים האחרונות. בקרב גברים היא פחתה כמעט בחצי. תרופות חדשות; ניתוחי לב; ניתוחי מעקפים; צנתורים בעזרת בלונים; שימוש בסטנטים וחומרים שמונעים סתימה חוזרת; טיפול על ידי רפואה מונעת שניונית (כמו מתן אספירין למי שלקה בהתקף לב, המפחית את הסיכון ללקות בהתקף לב נוסף); ירידה במספר הניתוחים ובמקביל עלייה במספר הצנתורים - כל אלו עזרו בהפחתה ניכרת של התמותה ממחלות לב.
* שברים בעצם הירך
שבירת עצם הירך מגבילה את עצמאות החולה ויוצרת סיכון לתחלואה ולתמותה. ואולם, הטיפולים בשברים אלו השתנו והיכולת למונעם התקדמה. כך קטן הסיכון שיקרה שבר כזה וגדל הסיכוי לשיקום.
נשים הן הסובלות העיקריות משברים בעצם הירך; אשה בת 90 נתונה בסיכון של אחד לשישה לסבול מכך. הגורם העיקרי הוא נפילות, בעיקר אצל חולות אוסטאופורוזיס. השימוש ההולך וגובר בבדיקת צפיפות העצם לאיתור מוקדם של ירידה במאסת העצם, ותכשירים דוגמת פוסלאן המעכב התפתחות אוסטאופרוזיס ומפחית בכשליש את הסיכון לשברים, הורידו בשיעור ניכר את שיעורי השברים. להבדיל מבעבר, כיום אף מנתחים חולות ששברו את הירך גם אם הן בעשור העשירי לחייהן, מכיוון שהניתוח להחלפת עצם הירך פשוט ומוצלח יותר וסיכויי ההחלמה ממנו גבוהים הרבה יותר מאשר לפני 20 שנה.
* ניתוח עיניים - קטרקט
בעבר אנשים התעוורו עקב קטרקט בעיניים, או נותחו ניתוח קשה שהצריך אשפוז ארוך ולא תמיד החלימו. היום ניתוח הקטרקט נפוץ מאוד ואורך כשעה, ויש העושים אותו במרפאה ושולחים את המנותח הביתה עוד באותו יום. הניתוח בדרך כלל מצליח ומרחיק את העיוורון לשנים רבות.
* מכשירי שמיעה
הפרעות בשמיעה גרמו בעבר קשיים תפקודיים רבים ובידוד חברתי - ובעקבותיהם אף דיכאון. מכשירי השמיעה השתכללו, הם עדינים יותר ומתוחכמים יותר, אך מכיוון שמספר המשתמשים בהם אינו רב דיו, הם אינם כלולים בסל הבריאות ועלותם גבוהה מאוד. רבים משתמשים במכשירי שמיעה שאינם מתאימים להם וסובלים מהפרעות בשמיעה.
