ההחלטה התקדימית של ועדת הערר מגבילה סמכות משרד החינוך בהחלטה בדבר הקמתם או אי-הקמתם של בתי ספר פרטיים
למשרד החינוך סמכות מוגבלת להחליט בדבר הקמתם או אי-הקמתם של בתי ספר פרטיים - כך עולה מהחלטה תקדימית של ועדת הערר לפי חוק הפיקוח על בתי הספר, בראשות השופטת שרה פריש, שהתקבלה השבוע. ההחלטה מחייבת את משרד החינוך לתת רישיון הפעלה לבית הספר של עמותת "ביחד" בחיפה, המאגד תלמידים חילונים ודתיים, למרות שהמשרד ועיריית חיפה התנגדו להקמתו.
בפסק הדין נקבע גם כי ניתן לקבל רישיון לבית ספר גם אם מספר התלמידים בכל שכבה קטן מ-22, ומספר התלמידים הכולל קטן מ-66, כפי שנקבע בתקנה של משרד החינוך. לתקדים זה השלכות על בתי ספר פרטיים רבים, בהם חרדיים, שבעבר נדחתה הקמתם על ידי המשרד בשל הטענה למיעוט תלמידים.
"אם בשטח נראה שמרחב שיקול הדעת של משרד החינוך כמעט מוחלט, בא בית המשפט ומכריז שבמקרה של בתי ספר פרטיים שיקול הדעת של המשרד מוגבל מאוד", אמר עו"ד מיכאל בצר, שייצג את עמותת "ביחד" בפנייה לוועדה. תהליכי ההקמה של בית הספר "ביחד" בחיפה התחילו לפני כשנה, אחרי שבמשך כמה שנים פעלו בעיר גני ילדים של העמותה, שאיגדו ילדים דתיים וחילוניים.
כשפנתה העמותה לאגף לחינוך מוכר שאינו רשמי - האגף האחראי על בתי הספר הפרטיים - במשרד החינוך בבקשה לקבל רישיון הפעלה לבית הספר נענתה כי "בעקבות אימוצו של דו"ח דוברת החליט משרד החינוך לא לאשר פתיחת מוסדות חדשים". בתכתובת בין הגופים לאחר מכן, ובדיונים בוועדת הערר, נתן משרד החינוך כמה נימוקים נוספים לסירובו לאשר את הקמת בית הספר, בהם הטענה כי יש מעט מדי תלמידים, קיימות בעיות בטיחות וטענה כאילו אין לבית הספר מאפיינים ייחודיים שיצדיקו את הקמתו.
השופטת מציינת בהחלטה כי רוב הנימוקים נסתרו על ידי עובדות אחרות, וכי מספר התלמידים הקטן אינו מהווה מגבלה להקמת בית ספר. בהחלטה מדגישה השופטת את זכותן של קבוצות להקים בתי ספר פרטיים. "אין ספק כי להורים ישנה זכות יסוד טבעית להחליט באשר לאופן חינוכם של ילדיהם, וניתן לפגוע בזכות יסוד זאת רק אם קיים חשש כן ואמיתי לפגיעה חמורה בחינוכם של הילדים", נכתב בהחלטה.
ממשרד החינוך נמסר כי "טרם קיבל את פסק הדין, וכי עם קבלתו, ילמד את ההחלטה ויחליט על המשך צעדיו בעניין".
