בהתרגשות רבה ניגש עומרי יערי, בן 14 מנווה דניאל, לארכיאולוגים הד"ר גבי ברקאי ויצחק צוויג כשבידו מטבע קטן ומפויח שמצא בעת סינון עפר באתר הגן הלאומי עמק צורים. לאחר מספר דקות התחוור לשניים כי המטבע שהגיש להם הנער הוא מטבע נדיר ביותר, 'מחצית השקל' - מטבע ששימש לתשלום מסי המקדש.
זו הפעם הראשונה שמטבע מסוג זה נמצא בפרויקט סינון העפר, שנחפר בשנת 1999 בהר הבית על ידי הוואקף ופונה בשעתו לאפיק נחל קדרון. החפירה, שהתנהלה ללא אישור מצד שלטונות המדינה, הסבה אז נזק ארכיאולוגי כבד ובלתי הפיך לשכבות הקדומות של ההר. עד כה השתתפו כ-40 אלף מתנדבים בפרויקט סינון עפר, המתנהל זה השנה הרביעית בגן הלאומי עמק צורים בראשותם של הארכיאולוגים ברקאי וצוויג בחסות אוניברסיטת בר-אילן ובמימון עמותת אלע"ד ורשות הטבע והגנים.
מטבע "מחצית השקל", נטבע בשנה
תצלומים: זאב רדובן
הראשונה של המרד הגדול נגד הרומאים בשנת 66 לספירה. בצד אחד של המטבע מופיעים ענף עם שלושה רימונים וכתובת בכתב עברי עתיק "ירושלם קדשה" (ירושלים הקדושה), ובצד השני מופיע גביע העומר והכתובת "חצי השקל". המטבע שנתגלה בסינון העפר נשתמר היטב, אך למרות זאת הוא פגום מעט משריפה, שהארכיאולוגים משערים שהיא אותה השריפה שגרמה לחורבן המקדש השני בשנת 70.
על מס מחצית השקל למקדש מסופר בספר שמות, בפרשת "כי תישא" (ל' יא-טו). שם נכתב כי כל יהודי צריך שלם חצי שקל למקדש בכל שנה לקניית קורבנות ציבור. הד"ר ברקאי מסביר, כי "מטבעות מחצית השקל שימשו לתשלום מסי המקדש והחליפו בימי המרד הגדול את השקלים הצוריים. הם, ככל הנראה, נטבעו בהר הבית על ידי שלטונות המקדש".
הד"ר ברקאי מציין, כי "זו הפעם הראשונה שבה נתגלה מטבע כזה שמקורו בהר הבית עצמו, ובכך החשיבות העצומה של הממצא שכן מטבעות דומים נתגלו בעבר באזור ירושלים ובחפירות ברובע היהודי וכן בחפירות מצדה, אך הם נדירים ביותר בחפירותיה של ירושלים".
עד כה נחשפו בפרויקט הסינון כ-3,500 מטבעות עתיקים, שזמנם מתוארך לתקופה שבין ראשית הטבעת המטבעות בתקופה הפרסית לתקופה העותמנית.
בנוסף לתגלית הארכיאולוגית הזו נתגלה בעבודות הסינון מטבע נוסף, שנשתמר היטב, ושנטבע בין השנים 163-175 לפנה"ס על ידי אנטיוכוס הרביעי אפיפאנס, שכנגדו פרץ המרד של החשמונאים. מרד זה הביא כידוע לטיהור המקדש בידי החשמונאים לאחר שאנטיוכוס שדד את אוצרות המקדש והנהיג בו פולחן זר. על המטבע נראה דיוקנו של אנטיוכוס המלך הסלווקי. הר הבית היה אז המוקד של אירועי המרד החשמונאי - שהם כידוע הרקע ההיסטורי שמאחורי חג החנוכה - ומכאן חשיבותו של המטבע, שנתגלה גם הוא בעפר שהוצא מהר הבית.
