רמ"ט חיל הים, תת-אלוף רני בן יהודה, הודיע אחר הצהרים (רביעי) בתדרוך לעיתונאים בבסיס חיל הים באשדוד כי אוניית הסוחר שנשאה על סיפונה תחמושת ואמצעי לחימה מאיראן נשאה כ-40 מכולות שבהם כ-300 טונות של נשק המיועד לארגון חיזבאללה לשם איום על עורף מדינת ישראל. בחיל הים ציינו, כי בספינת הנשק קארין איי שנתפסה ב-2002, היו כ-30 טונות של נשק.
תת אלוף בן יהודה אמר כי אתמול בערב, במהלך סיור שגרתי של ספינות טילים ומטוסי סיור של חיל האוויר התגלתה לראשונה אוניית הנשק, שנשאה דגל אנטיגואה, סמוך לחופי קפריסין. בתיאום עם כוח השיטור הימי של נאט"ו תושאל צוות הספינה והועברה להם בקשה לערוך בידוק מקיף יותר. כוח ביטחוני הגיע לספינה ועלה עליה ללא התנגדות מצד הצוות. בדיקה של מסמכי הספינה העלתה שיש בה כמה מכולות שמקורן באיראן והן מיועדות לסוריה.
בדיקת המכולות, הנושאות חלקן סימנים של חברת הספנות הלאומית של איראן, מצאה שקים של פוליאתילן שהסתירו אלפי ארגזי נשק. בין השאר, נמצאו טילים בקוטר 122 מ"מ ו-107 מ"מ, המשמשים בדרך כלל את ארגון החיזבאללה. כמו כן אותרו פגזי מרגמה ותותחים בקוטר של 60 מ"מ, 81 מ"מ, 106 מ"מ ו-120 מ"מ. בנוסף נמצאו רימוני יד וכדורי קלצ'ניקוב בקוטר 7.62 מ"מ. הארגזים סומנו בכתובות באנגלית ובספרדית. הכדורים סומנו בכתובות בסינית והטילים ארוכי הטווח בקוטר של 122 מ"מ סומנו באותיות קיריליות.
המכולות הועמסו לאונייה בנמל דמייט במצרים אליו הגיעו באונייה אחרת מנמל בנדר עבאס שבאיראן, מבלי שצוות הספינה היה מודע לתכולתן. בצה"ל מתכננים לשחרר את הספינה ואת הצוות הלילה או מחר לאחר שסיימו לפרוק ממנה את כל אמצעי הלחימה.
תת אלוף בן יהודה סירב לומר אם היה בידי כוחות הביטחון מידע מוקדם ואמר רק כי "יש מודיעין רצוף וידיעות רצופות שאיראן תומכת באופן רצוף ועקבי בחיזבאללה וארגונים אחרים במסות אדירות של אמצעי לחימה. לדבריו, טרם נמצאו טילי נ"ט ונ"מ.
על פי הערכות שפורסמו מוקדם יותר היום, הנתיב המשוער של הספינה החל באיראן, דרך תימן, סודאן ומצרים, עבר בתעלת סואץ, ויועד לארגון חיזבאללה או לצבא סוריה.
ברק: בהכירנו את הזירה יהיו עוד ניסיונות
ראש הממשלה, בנימין נתניהו, אמר הערב בתגובה לתפיסת אוניית הנשק כי "מי שעוד היה צריך הוכחה ניצחת לכך שאיראן ממשיכה לשלוח נשק לארגוני הטרור קיבל אותה היום באופן ברור וחד משמעי". נתניהו חזר והדגיש כי "איראן שולחת את הנשק הזה לארגוני הטרור על מנת לפגוע בערי ישראל ולהרוג אזרחים. הגיע הזמן שהקהילה הבינלאומית תפעיל לחץ של ממש על איראן לחדול מהפעילות הנפשעת הזאת". ראש הממשלה התייחס בעקיפין גם לדיון בדו"ח גולדסטון באו"ם ואמר כי "על הקהילה הבינלאומית לתת גיבוי לישראל כאשר היא מתגוננת מפני הטרוריסטים ומפני פטרוניהם".
מקורות ביטחוניים בישראל אמרו בעקבות התפיסה כי מבחינתה של ישראל, הסוגיה המרכזית אינה סוג הנשק שנתפס, אלא ההוכחה הנוספת לכך שאיראן ממשיכה לייצא נשק בניגוד להחלטת מועצת הביטחון של האו"ם. לדבריהם, תהיה זו הוכחה לגישה החשדנית שצריכה הקהילה הבינלאומית לנקוט כלפי איראן, גם לגבי סוגיית המשא ומתן בנושא הגרעין.
שר הביטחון, אהוד ברק, התייחס לתפיסת ספינת הנשק בטקס האזכרה לראש הממשלה לשעבר, יצחק רבין, בהר הרצל ואמר כי "איראן באמצעות שליחיה, החיזבאללה, החמאס וארגוני טרור אחרים מנסים לפגוע בלב האוכלוסייה האזרחית בישראל. צה"ל, חיל הים ואמ"ן בלמו במבצע מוצלח את הניסיון הזה". השר ברק הוסיף כי "בהכירנו את הזירה יהיו עוד ניסיונות ועלינו להשקיע מאמצים בסיכולם".
השרים הוזמנו לדיון ברשות הפלסטינית
קהילת המודיעין וחיל הים עקבו במשך מספר ימים אחר הספינה שנתפסה היום. ההחלטה לפשוט התקבלה בהמלצת צה"ל ובדרגים הבכירים ביותר בישראל. במקביל, עודכנו ראש הממשלה ושר הביטחון כבר לפני מספר ימים בהכנות לפשיטה.
בתוך כך, התכנסו הבוקר שרי הקבינט המדיני-ביטחוני לקבלת סקירה מודיעינית ומבצעית מהרמטכ"ל ומראשי מערכת הביטחון בנוגע למבצע. בזימון לישיבה, נמסר לשרים כי נושא הדיון יהיה סוגיות שונות שקשורות לרשות הפלסטינית, אך בסופו של דבר, עסק הדיון בספינת הנשק.
במשרד החוץ קיימו היום דיון והתייעצויות בנוגע לקו ההסברה של ישראל בעולם בעניין ספינת הנשק.
סיורים נרחבים בים התיכון ובים האדום
מאז סיום מבצע עופרת יצוקה, משקיעה ישראל מאמץ גדול בתיאום נרחב עם ארצות הברית, מצרים וכן מספר צבאות מערביים בנושא הברחות הנשק. חיל הים וחיל האוויר ערכו בחודשים האחרונים סיורים נרחבים בים התיכון ובים האדום אחר אוניות שמבריחות נשק לחיזבאללה ולחמאס, במסגרתם דווח על מעבר של צוללות וסטי"לים של החיל דרך תעלת סואץ.
איראן מפעילה בעשור האחרון רשת נרחבת מאוד של הברחות, המיועדות גם לסוריה ומערבות פעילים מרכזיים בחיזבאללה ובמפקדת החמאס בדמשק. בעבר, נחלה ישראל מספר הצלחות במעצר ספינות מעין אלו, כשהבולטות בהן היו קארין אי, שנתפסה בינואר 2002 והסנטוריני, שנתפסה במאי 2001.
