הדלאי למה הודיע שלשום (שני) כי בני העם הטיבטי ילכו למשאל עם, לפני מותו, כדי לקבוע את שיטת המנהיגות הדרושה לאחר לכתו מהעולם. המנהיג הרוחני של העם הטיבטי לא פירט איזה סוג של משאל ייערך, אבל הודעתו מהווה שינוי מרחיק לכת בשיטה לבחירת המנהיג המנהיג הרוחני והפוליטי.
"אם אנשים חשים שמוסד הדלאי למה עדיין חיוני, הוא יימשך", אמר הדלאי למה לכתבים בכנס מנהיגים דתיים מכל העולם בעיר אמריצר בצפון הודו. "כשאתחיל לחוש חולשה מבחינה פיזיולוגית, נצטרך להתחיל בהכנות".
סין מיהרה לפרסם הודעת גינוי לדברי המנהיג הטיבטי. "הצהרת הדלאי למה היא הפרה בוטה של המנהג דתי לבחירת המנהיג החדש", נאמר בתגובת משרד החוץ הסיני.
במשך מאות שנים היה נהוג שנזירים טיבטים לקחו על עצמם את משימת ההכתרה של מנהיג חדש לאחר מות קודמו. אבל הטיבטים נוטים לשנות את הנוהג כדי להתמודד עם הוראה שהונחתה עליהם לאחרונה מבייג'ין, הקובעת כי סין צריכה לאשר את המינוי של המנהיג החדש. כך מקווים הטיבטים לחמוק ממה שהם מבינים כניסיון של המנהיג הסינית לכפות עליהם מנהיג שיהיה נוח עבורם, אחרי לכתו של המנהיג הנוכחי בן ה-72, שזוכה לאהדה רבה במסעותיו ברחבי העולם.
