צוותים ממשרדי החוץ של ישראל ורוסיה שקיימו בשבוע האחרון דיונים במוסקווה הגיעו להסכם קונסולארי חדש, שיאפשר ביטול הדדי של ויזות לאזרחי שתי המדינות. גורמים מדיניים ציינו, כי אחרי חג המולד צפויה ממשלת רוסיה לאשרר את ההסכם והעריכו כי בתוך 90 יום יבוטל הצורך של אזרחים ישראלים בוויזה לרוסיה ולהיפך.
את המגעים במוסקבה הובילה משלחת של החטיבה הקונסולארית במשרד החוץ. הדיונים נועדו לפרוט לנהלים את מזכר ההבנות עליו חתמו שרת החוץ, ציפי לבני, ועמיתה הרוסי, סרגי לברוב, במסגרת העצרת הכללית של האו"ם בחודש ספטמבר, לאחר שלבני דרשה כי כל ויתור על ויזות יהיה הדדי בלבד.
סוגיית הוויזות עלתה לדיון כבר לפני כמה חודשים כבקשה של משרד התיירות במטרה לעודד הגעת תיירים מרוסיה לישראל. לפי הערכת המשרד, היה מדובר בכ-100 אלף תיירים פוטנציאלים בשנה. עם זאת, בדיונים בממשלה בעניין הביע המשרד לביטחון פנים התנגדויות בשל חשש לכניסת גורמים עברייניים לישראל ביתר קלות. לבסוף הוחלט לקדם את הנושא מול ממשלת רוסיה, אך רק לפי התנאי שהציבה שרת החוץ, ולפיו ממשלת רוסיה חייבת להביע הסכמה לביטול ויזות לאזרחים ישראלים שמעוניינים לבקר בשטחה.
