חבורה רועשת ועצבנית בסגול ירדה אתמול לפנות בוקר לחדר ההלבשה של האורחים ב"פיליפס ארנה" באטלנטה. התסריט היה מוכר לשחקני סקרמנטו, בעלי המאזן הגרוע ב-NBA (14-53), גם לחדשים כמו וויל סולומון, שהגיע בחודש שעבר בטרייד מטורונטו, ובטח לוותיקים כמו כוכב הקבוצה, קווין מרטין. עוד תצוגה מביכה שהסתיימה בהפסד, 97-119 להוקס. אלא שהפעם נוספו לכך חילופי האשמות רמים.

"ברבע הרביעי פשוט הפסקנו לשחק כקבוצה", הסביר מרטין, שסיים עם 31 נקודות, "כשכל אחד משחק עבור עצמו לא פלא שאנחנו קולעים רע ומצליחים לרשום רק 11 נקודות". סולומון, אקס מכבי ת"א שהיתה מעוניינת להחזירו בקיץ הקודם, לא דיבר עם התקשורת ומיהר לאוטובוס בדרך לטיסה לשארלוט, אבל בקבוצה מספרים על חילופי דברים קשים בין הרכז המחליף של הקינגס לגארד הדומיניקני, פרנסיסקו גרסיה. המתח בין סולומון לגרסיה נבנה שלושה ימים קודם, לפני המשחק בוואשינגטון, כשהמאמן קני נאט העדיף להסיט את גרסיה לעמדת הרכז הפותח במקום בובי ג'קסון הפצוע, אף שסולומון רשם יומיים קודם לכן 18 נקודות וחמישה ריבאונדים בהפסד הביתי לקליוולנד בהארכה.

החמישייה הפותחת: ברקוביץ', חודורוב, אוחנה, בניון ושפיגלר

גם בטורונטו נעלם סולומון בדיוק כשנראה היה שהוא עולה על פסים נכונים. בתחילת העונה נפצע הרכז הפותח של הראפטורס, חוסה קלדרון. סולומון לקח את ההזדמנות (ממוצע של 15 נק' ו-11 אס') בשתי ידיים, אולם מאז התקשה להתמיד.

"אני מאושר שבחרתי לשחק ב-NBA ולא מתחרט לרגע", אמר אז, "ידעתי שיהיו משחקים שאשב על הספסל ולא אשחק כלל. במצבים כאלה, הדרך היחידה להתמודד עם המצב היא להגיע למחרת לאימון, לעבוד הכי קשה שאפשר ולהמשיך לחכות להזדמנות".

לפני חודש נשמע סולומון אופטימי מהמעבר לסקרמנטו, אחרי שלא הצליח למצוא את מקומו בטורונטו (4.9 נקודות ו-3.2 אסיסטים ב-13.4 דקות בממוצע ב-39 משחקים). "אני לא מתרגש מהמצב הנוכחי של הקבוצה אלא רואה את ההזדמנות שניתנה לי", סיפר סולומון בזמנו, "יש כאן תהליך בנייה מחדש, אבל אני בטוח שאוכל לתרום". מאז, כאמור, דברים השתנו.

לשמונה משחקני הקינגס יש חוזה לעונה הבאה, והמאבק על חמשת המקומות הנותרים פתוח. המאמן נאט סבור שלסולומון יש הגנה טובה יותר מהרכז הפותח, בנו אודריך (עוד אקס מכבי), אך הנתון המדאיג מבחינת סולומון הוא כמות האסיסטים - פחות מאחד למשחק. "יש עוד 15 משחקים", אמר נאט לאחר המשחק באטלנטה, "ולמרות שאנו לא נראים מחוברים, הדלת לא סגורה בפני אף אחד שמעוניין בחוזה".

משארלוט ימשיכו הקינגס למשחק מול הניקס (מחר) וביום ראשון יארחו את פילדלפיה, בניסיון נואש להימנע משיא שלילי מביך במיוחד: מאזן של 0-30 מול כל 15 קבוצות המזרח. גם אם תצליח סקרמנטו לנצח, היא לא תוכל לחמוק משיא נוסף: הקבוצה הכי גרועה בתולדות המועדון.

ייתכן שהאווירה המורעלת הדביקה את סולומון. מעניין יהיה לראות איך יגיב נאט למהלך שביצע הרכז ברבע הרביעי והוליד חילופי צעקות על הפארקט בינו לבין גרסיה: סולומון זרק שלשה מעמדה קשה, החטיא, והשתלט על הריבאונד רק כדי להחטיא שוב. "סולומון לא היה היחיד שלקח זריקות לא לעניין, אבל ברור שסוג כזה של משחק זה לא מה שאנחנו צריכים", הגיב נאט.

וויל סולומון