גרדיאן

צוות הספינה "נואסטרה סניורה דה לאס מרסדס" ודאי חשב שהיא לחמה את הקרב האחרון שלה בבוקר 5 באוקטובר 1804. מעט אחרי 10:00, המסע בן שבעת החודשים שלהם מפרו לחצי האי האיברי דרך אורוגואי, הסתיים לפני שהושלם. מטח תותחים מאוניית קרב בריטית הטביע את הספינה עמוסת האוצרות, על 200 אנשיה, במעמקי האוקיינוס האטלנטי - וגרם להצטרפות ספרד למלחמות נפוליאון.

אבל לאחר 200 שנים שבהן נחה ללא הפרעה על קרקעית הים ליד פורטוגל, "מרסדס" נמצאת כעת במוקד המאבק הגדול בהיסטוריה על אוצר עתיק. לקרב על המטען שלה - מטבעות זהב וכסף בשווי 254 מיליון ליש"ט (יותר משני מיליארד שקל) - שמעמת חברה אמריקאית לחיפוש אוצרות עם ממשלת ספרד, הצטרף באחרונה גורם שלישי: בפרו גוברות הקריאות להחזרת האוצר, שהכובשים הקולוניאלים גזלו מבני המקום במשך כמעט שלוש מאות.

במאי 2007 הודיעה חברת המחקר הימי "אודיסיי" מפלורידה, כי משתה 500 אלף מטבעות, במשקל 17 טונות, מספינה טרופה במים בינלאומיים באוקיינוס האטלנטי. החברה הטיסה את האוצר לארה"ב, דרך גיברלטר. "אודיסיי" סירבה להעריך מה זהות הספינה ולאיזו מדינה היתה שייכת. כך גדל עוד יותר המסתורין סביב הספינה, שהחברה כינתה "הברבור השחור".

על אף החשאיות שנקטה "אודיסיי", ממשלת ספרד משוכנעת ש"הברבור השחור" היא "נואסטרה סניורה דה לאס מרסדס". ספרד כה בטוחה שהיא הבעלים החוקיים של אוצר הספינה, עד שבחודשים האחרונים שלחה את ספינות חיל הים שלה לערוך חיפושים על אחת מספינות החיפוש של "אודיסיי". במקביל, שלחה עורכי דין לפלורידה, כדי להיאבק על האוצר בבתי המשפט.

לאחר חודשים של התדיינויות משפטיות, "אודיסיי" הסכימה לחשוף בפני ספרד את מיקום הספינה, למסור לה תצלומים ומסמכים ולהרשות למומחים לבדוק את הפריטים שנמשו מהים. הטיעון של ספרד פשוט למדי: אם אנשי "אודיסיי" מצאו את הספינה הספרדית, מדריד רוצה את החלק המגיע לה.

אבל ציידי האוצרות בטוחים שבכל מקרה ירוויחו מהעניין. דוברת "אודיסיי", נטיה איניי, אמרה שהחברה ציפתה שיהיו כמה תביעות על האוצר והוסיפה ש"היועצים המשפטיים שלנו סבורים, כי גם אם בתי המשפט יאשרו את הלגיטימיות של תביעה כלשהי, 'אודיסיי' עדיין תקבל את רובם המכריע של הפריטים שנמצאו".

"הפיראטים החדשים"

"מרסדס" היתה אחת מארבע פריגטות ספרדיות ששבו לעיר קאדיס מפרו, שהיתה שייכת אז לספרד, עם מטען של מיליוני מטבעות. ספינות של הצי הבריטי ארבו לארבע הספינות האלה ליד כף סנטה מריה שבדרום פורטוגל, ו"מרסדס" טבעה לאחר פגיעת הפגזים, שקרעו את בטנה. שלוש הספינות הספרדיות הנותרות - "פאמה", "מדיאה" ו"סנטה קלרה" - נלקחו לעיר הנמל פליימות וסופחו לצי המלכותי הבריטי. חודשיים אחר כך הכריזה ספרד מלחמה על בריטניה.

מאז פרסום הידיעות על מציאת האוצר, גינו כמה עיתונים ספרדיים את מחפשי האוצרות. העיתונים כינו אותם "הפיראטים החדשים של המאה הנוכחית", שנחושים לבזוז את המורשת הארכיאולוגית של ספרד בעבור בצע כסף.

אבל מדריד ו"אודיסיי" ניצבות כעת בפני קריאות הולכות וגוברות מפרו, התובעת שחלק ממטענה של "מרסדס", אם לא כולו, יועבר אליה. הפרואנים טוענים, שסביר להניח שהמטבעות שבספינה יוצרו מזהב ומכסף שגזלו הספרדים מתושבי פרו, ולכן הם שייכים למדינה העכשווית ולא לאימפריה הקולוניאלית של העבר. שר הייצור הפרואני, רפאל ריי, אמר אשתקד ש"הגיוני לגמרי" שמדינתו תדרוש את החזרת האוצר.

בלנקה אלווה גואררו, האחראית על הגנת המורשת התרבותית במכון התרבות הלאומי של פרו, אמרה ש"אם נצליח להוכיח שמקורם של חלק מהפריטים שהתגלו, או של כולם, היה בפרו, נהיה מוכנים לתבוע את החזרתם, משום שהם שרידים חשובים של העבר שלנו". לדבריה, לפרו יש זכות חוקית להחזיר לעצמה כל פריט שנחשב חלק ממורשתה התרבותית.

מריאנה מולד דה-פאיסה, היסטוריונית פרואנית שפעילותה אילצה את אוניברסיטת ייל להחזיר מאות פריטים שנלקחו מעיר האינקה מאצ'ו פיצ'ו, אמרה שאף שספרד "נהגה בצביעות ולעתים באכזריות" בתקופה הקולוניאלית, היא מקווה שניתן יהיה להגיע להסכמה. "בהתחשב בקשרים ההיסטוריים בין שתי המדינות, פרו צריכה להצטרף לספרד בחקר המדעי של תכולת הספינה", אמרה. לדבריה, הדוגמה של איטליה, שהצליחה להחזיר לעצמה פריטים רומאיים שהוצגו במוזיאונים בארה"ב, "משפיעה על מדינות כמו פרו, שפועלות כעת בדרכים משפטיות להשבת נכסי תרבות".

עד כה, ספרד דחתה את התביעה הפרואנית בטענה כי "מרסדס" שטה תחת דגל ספרדי וכי פרו לא היתה קיימת כמדינה ב-1804.

חשש ארכיאולוגי

בינתיים, "אודיסיי" ממשיכה להיות בטוחה שמעמדה המשפטי איתן ושתקבל לפחות 90% מהשלל. "אם פרו או כל מדינה אחרת חושבת שיש לה בסיס לתביעה", אמרה הדוברת איניי, "בבקשה, שתגיש אותה".

החברה אולי אופטימית, אבל המאבק הבינלאומי על הספינה הטרופה עורר מחדש את נושא הרווחים של חברות המעורבות בחילוץ ספינות טבועות. "ההבדל בין הגישה הארכיאולוגית לגישה של מחפשי האוצרות הוא שמים וארץ", אמר הארכיאולוג הימי הבריטי ד"ר פיטר מרסדן, "אנחנו לא יודעים מה 'אודיסיי' עושים, מאחר שהם פועלים בחשאי. אבל הם מרוויחים כסף ממכירת פריטים היסטוריים, שצריכים להיות במוזיאונים".

החשאיות שבה פועלת "אודיסיי" עוררה חשש בקהילה הארכיאולוגית לגבי העסקה שממשלת בריטניה חתמה עם החברה על חילוץ ספינת המלחמה "סאסקס", שטבעה ב-1694 במערב הים התיכון, על מטען מטבעות הזהב שהיה בה. דוברת משרד החוץ בלונדון אמרה, שהחוזה מחייב את החברה "לכבד את הסטנדרטים הארכיאולוגיים הבינלאומיים הרלוונטיים. אנחנו מפקחים על כך ללא הרף".

בעוד היריות הראשונות נורות במה שעשוי להיות קרב ארוך על ה"מרסדס", מרסדן תהה אם האוצר אינו מסנוור את עיני העולם, שאינו מבחין בערך האמיתי של הספינה הטרופה. "צריך לזכור שהספינה רק העבירה מטען ממקום למקום. מה היתה מטרת הנסיעה? ומה עם הכסף? מה הסיפור האמיתי שלו? מה שחשוב, זה הדברים שהוא מספר לנו על מה שהתרחש".

עובדי חברת "אודיסיי" ומטבעות שנמצאו בספינה הטרופה, אותה הם מכנים "הברבור השחור". ממשלת ספרד בטוחה שמדובר ב"מרסדס"