אתלטים המנסים לשפר את ביצועיהם פונים לאחרונה לגלולה שבה משתמשים לרוב למטרות אחרות: ויאגרה. לדברי רשויות ספורט בינלאומיות, הסם הופך יותר ויותר נפוץ בקרב ספורטאים רבים. בעקבות השימוש הגובר, הסוכנות העולמית למלחמה בסמים (WADA) החלה לחקור את ההשפעה של הגלולה הכחולה, אך טרם אסרה על השימוש בו בקרב מתחרים. זאת מאחר שהמומחים חלוקים בדיעותיהם האם החומר שבכדור באמת מעניק יתרון פיזי למי שצורך אותו.

"אנו בודקים את האפשרות" אמר אנתוני בוטש, ראש המעבדה לחקר אולימפי באוניברסיטת קליפורניה שבלוס אנגל'ס (UCLA) שפועלת בשיתוף פעולה עם WADA. ויאגרה, המיוצרת על ידי חברת פייזר, פותחה במקור כסם בעל השפעות על הלב, ושימושה בטיפול בבעיות אין-אונות התגלה רק במקרה. הסם מביא להגברת ההשפעות של תחמוצת חנקנית בגוף וכך להרחבת כלי הדם, מה שבאופן תיאורטי יכול להביא לכך שתאי הדם יגיעו אל הריאות בצורה יותר יעילה ויאפשרו את הגברת קצב הספקת החמצן בגוף.

עם זאת, קיימים חילוקי דעות רבים סביב אפשרות זו. "רק בגלל העובדה שיש בגוף שלך יותר תחמוצת חנקנית לא אומר שתהיה אתלט יותר טוב", אמר בוטש. "לא ברור איזה אפקט יהיה לדבר". מנגד, כמה מחקרים מקדימים הראו כי רוכבי אופניים שצרכו את הגלולה שיפרו את ביצועיהם ב-40%.

"אם יותר חמצן מגיע לשרירים שלך, פירוש הדבר יותר אנרגיה, וזה בהחלט הופך אותך לספורטאי טוב יותר" אמר אנדרו מק'לאו, מומחה לבריאות מינית מבית הספר לרפואה באוניברסיטת ניו יורק. "גם אם זה משפר את יכולותיך ב-10% בלבד, בעבור ספורטאים מקצוענים זה מספיק כדי לנצח".

הוא הוסיף כי הגלולה ככל הנראה תוכל לסייע רק לאתלטים העוסקים בריצה, רכיבה על אופניים, או סקי - ענפי ספורט שדורשים מהירות ויכולות סיבולת גבוהות. "ויאגרה לא פועלת ישירות על השרירים, כך שהיא לא תהפוך מישהו לחזק יותר פיזית".

מנגד, הפרופסור איאן מק'גראת' מאוניברסיטת גלאזגו אמר כי "אצל אנשים בריאים, המערכת המווסתת את פעולות הגוף לא מושפעת כל כך בקלות על ידי סמים, כך שנטילת הגלולה לצורך זה עשויה להיות חסרת טעם". עם זאת הוא הוסיף, כי ויאגרה יכולה באופן תיאורטי לסייע לאנשים לנשום טוב יותר בערים הסובלות מזיהום אוויר, כמו בייג'ין שם ייערכו המשחקים האולימפיים בקיץ בקרוב.

בינתיים, חוקרים במעבדות רבות שבוחנים את השפעותיהם של סמים שונים מציינים כי הם לא ראו תוצאות מיוחדות הנגרמות על ידי הגלולה. "ההשפעות דומות לאלה של סמים כמו אספירין, שאינם אסורים", אמר כריסטיאן איוט, מנהל מעבדה של WADA בקנדה. "האתלטים אולי לוקחים את הגלולה, אך לא לצורך שיפור הביצועים במסלולים".

רופאים אחרים המפקפקים באפשרות כי ויאגרה מביאה לתוצאות אתלטיות טובות יותר משערים כי ייתכן שהשיפור שכן נרשם במקומות מסויימים הוא תוצאה של חיי מין בריאים יותר. "אם הספורטאים נמצאים באופוריה לאחר שקיימו יחסי מין תחת השפעת ויאגרה, ייתכן שהם יהיו באופוריה גם בזמן מעשיהם הספורטיביים", אמר ד"ר ג'רארד וארלודה, האחראי על שיקום ספורטיבי במוסד לתרופות המסייעות לגמילה בניו יורק.

ויאגרה. יועדה במקור לסייע למחלות לב