"הצלחנו להביא לשינוי בדימוי העצמי ובמודעות העצמית של ירוחם ולהכניס אור ותקווה לעיני התושבים - אסור לפגוע בתושבים בשם הדמוקרטיה", אמר אתמול עמרם מצנע, ראש המועצה הממונה של ירוחם, בוועדת פנים של הכנסת, שדנה בשאלת הארכת כהונתו וביטול הבחירות המקומיות בעיר. עמדה דומה הביע מצנע שלשום, כשאמר כי הוא רוצה להישאר ראש המועצה כי "אני חושב שהיישוב עדיין לא בשל לחזור להליך דמוקרטי".

מצנע ניסה לשכנע אתמול את חברי ועדת הפנים שיאפשרו לו להישאר בכהונתו. אחרי ויכוחים סוערים אכן השתכנעה הוועדה והיא תמליץ לתמוך בהחלטת שר הפנים מאיר שטרית, ולאפשר למצנע להישאר בתפקידו. בין התומכים בביטול הבחירות היו אופיר פינס (העבודה), זהבה גלאון (מרצ), אפי איתם (האיחוד הלאומי-מפד"ל) ורובי ריבלין (ליכוד). במתנגדים היו נציגי ש"ס, משה גפני (יהדות התורה), חנא סוויד (חד"ש) ומרינה סולודקין (ישראל ביתנו).

אף כי כהונתו בת השלוש שנים בעיר נחשבת להצלחה (כפי שאמר ח"כ אופיר פינס בדיון אתמול: "מאז בן גוריון לא קם אדם שהיה חבר בהנהגה הלאומית והלך מרצונו לעשייה בנגב כמו מצנע") צמח בחודשים האחרונים בירוחם גרעין מתנגדים למצנע, המתעקש על קיום בחירות: המדובר בתושבי ירוחם, הפעילים פוליטית ממפלגות שונות, שחלקם גם רוצים להיבחר. עמם נמנים הפעילים משה פרץ, דויד אברג'יל, יעקב בנישתי, יניב אפוטה. הם אמנם לא באו מ"ההנהגה הלאומית", אבל הם רוצים לעשות למען העיר. "אנחנו רוצים את הזכות לבחור ולהיבחר", אמר בכעס אברג'יל, המייצג את כל חבריו. "אנחנו לא מותחים עכשיו ביקורת על מצנע, אבל לא יכול להיות ששר מחליט שיהיה פקיד בעיריית ירוחם שימשיך את העבודה כל זמן שהוא חפץ בכך. לשר בישראל יש זכות לשלול ממני את הזכות לבחור?".

התשובה לשאלת אברג'יל פשוטה. לפי תקנות משרד הפנים, כהונת ועדה ממונה תימשך מינימום שנתיים, עד לבחירות המקומיות. במצבים מיוחדים, שאינם מפורטים, יכול שר הפנים להאריך את הכהונה, תוך התייעצות עם ועדת הפנים. שתי הצדקות עיקריות נתן משרד הפנים להשארת מצנע. האחת, שמצנע מצוי בעיצומם של פרויקטים כקידום עיר הבה"דים; השנייה ניתנה בדברי מנכ"ל משרד הפנים אריה בר, אתמול בוועדה: "הוועדה בראשות מצנע הצליחה להתגבר על הגירעון התקציבי ועושה עבודה מעולה. עריכת בחירות עכשיו כמוה כשפיכת התינוק עם המים".