"אולי בקרוב הנופש הישראלי יחפש צימר או מלון בגליל לא לפי גודל הג'קוזי, אלא בזכות 'תו ירוק' שיהיה לצימרים ולבתי המלון" - כך לפחות מקווה טל שלומי, רכזת בפרויקט "חיים לירדן". במסגרת הפרויקט, הסתיים בערב פסח קורס תיירות אקולוגית, שבו השתתפו 25 תיירנים מהגליל העליון.

איך מקבלים "תו ירוק"? מטרת הקורס היתה להעניק ידע וכלים מעשיים לתיירנים שמעוניינים לקבל הסמכה ל"תו ירוק - תיירות אקולוגית". התיירנים שסיימו את המחזור הראשון של הקורס ישתתפו בקביעת התקן לתיירות אקולוגית ויקבלו מתקציב הפרויקט תמיכה כספית לביצוע השינויים שיידרשו, על מנת לעמוד בו. בעוד כמה חודשים הם עשויים לקבל את התו. הפרויקט פועל בשנים האחרונות בשיתוף עם האיחוד האירופי ומועצה אזורית גליל עליון, כחלק מניסיון לשמור על סביבת הנחלים הייחודית בצפון.

לדברי מנהל הפרויקט, משה שליט, "בשנים האחרונות חל גידול משמעותי בהיקפי התיירות בגליל העליון, שעלול בעתיד לגרום לפגיעה בסביבה הנופית ולשחיקת הטבע". גורמים מקצועיים חוששים, שבגלל ריבוי התיירים וניסיון היזמים להפוך את הטבע לשטח בנוי, האזור ייפגע והתיירים יפסיקו להגיע. במועצה מוסיפים כי כך קרה בריוויירה הצרפתית, "שמהווה דוגמא לפיתוח תיירותי שכילה את עצמו".

לדברי המלווה המקצועי של הקורס, אילן בן-יוסף, "מדובר בניסיון ראשון לבנות יחד עם התיירנים קריטריונים רלוונטיים. העלינו לסדר היום שלהם רשימת נושאים שצריך לשנות את הגישה כלפיהם, כמו כביסה, שימוש בחומרי ניקוי, הגבלת שימוש בחשמל וגז וקומפוסטציה של פסולת".

עם סיום שמונת המפגשים של הקורס נשלחו התיירנים "להכין שיעורי בית". לדברי טל שלומי, "גובשה רשימת קריטריונים שעליהם לבדוק ולשדרג, במידת הצורך. מדובר בהפרדת ומחזור פסולת, הפחתה בשימוש באנרגיה ומים והדרכה לציבור הנופשים בדגש על אתרי טבע ששמים דגש על שמירה ולא על הרס".

מנכ"ל מלון "פסטורל" בקיבוץ כפר-בלום, דובי בנארי, שהשתתף בקורס, אומר ש"מי שעוסק בתיירות מתמודד עם קונפליקט, כי ביסודו של דבר, נהוג לחשוב שיש ניגוד אינטרסים בין יזם תיירות לבין שומר סביבה. אולם, אפשר לגלות, שבטווח ארוך, לא רק שאין ניגוד אינטרסים, אלא יש אינטרסים משותפים".

במסגרת הפרויקט פותח מודל שיתוף פעולה עם תיירני האזור, שעשוי להוביל לגיבוש מדיניות לפיתוח נחלי מקורות הירדן ולקידום תיירות אקולוגית. לדברי שליט, "אנו עדים לשינוי בדעת הקהל בכל הנוגע לבחירה של אנשים היכן להשקיע את כספם. זה בא לידי ביטוי גם בהעדפה של אתרי תיירות ששומרים על הסביבה ולא של כאלו הנוגסים בסביבה והורסים אותה".

לדברי שליט, "בקוסטה ריקה, למשל, פיתחו נהלים ברורים לתיירות, והיום תיירים נרשמים מראש כדי לזכות בכניסה יקרה מאוד לג'ונגלים השמורים בעולם. גם משרדי ממשלה מעדיפים לתמוך בגופים שעומדים בתקנים ירוקים. אנחנו מאמינים ש'תו ירוק' משדרג את המיצוב השיווקי, מגדיל ביקוש בקרב קהלי יעד איכותיים וגם מצדיק מחירים גבוהים יותר".

שלומי מוסיפה, כי "התיירנים רואים את נושא התיירות האקולוגית גם כפוטנציאל כלכלי שלא מומש עדיין. הם באו לקורס גם כי הנושא הסביבתי חשוב להם, אבל גם בגלל שהם זיהו שמדובר ב'טרנד' שיכול להביא עוד לקוחות".