ההכנות לקראת הארוחה המלכותית

ואשינגטון. כיצד הנשיא ג'ורג' בוש, טקסני גברתן הנוהג להניח את הרגליים על השולחן, לשתות מים ישר מהבקבוק ולדבר בפה מלא, מתכונן לארוחת ערב עם המלכה? בעזרת עצות של מדריך לנימוסים והליכות, כמובן, וגם בסיוע כמה תמריצים עדינים מאשתו.

בבית הלבן נרגשים מביקורם של המלכה אליזבת השנייה והנסיך פיליפ, הדוכס מאדינבורו, שבאו בשבוע שעבר לארה"ב. ביקורה האחרון של המלכה בארה"ב היה בשנת 1991, כאשר ג'ורג' בוש האב היה הנשיא. עובדי הבית הלבן מספרים כי ארוחת הערב החגיגית שתיערך היום לכבוד המלכה היא האירוע החברתי הגדול ביותר לא רק השנה, אלא גם במהלך שנות כהונתו של בוש.

אנשי האליטה ישגיחו מקרוב על המפגש הצפוי בין הטקסני הגאוותן לבין הבריטית החסודה. הנשיא אינו חסיד גדול של אירועים חגיגיים וממלכתיים מסוג זה, אך הוא פועל תחת כוח חזק ממנו - אשתו לורה.

ארוחת הערב החגיגית מתוכננת בקפידה רבה: מארגני האירוע דאגו לכך שיהיה תיאום בין צבעי הלבוש של הנשים, כדי למנוע את תרחיש האימים שבו הגברת הראשונה והמלכה ילבשו צבעים מנוגדים, או חלילה את אותו בגד.

אף כי ידוע שבוש נוהג לכנות את אביו "41", אין ספק שהוא לא יזדקק למדריך נימוסים והליכות כדי להימנע מלכנות את המלכה "2". ואף על פי כן, כמו בכל ביקור ממלכתי רשמי, אנשי הבית הלבן נעזרו בעצתו של ראש מחלקת הטקס של משרד החוץ.

חוברת ההדרכה של ראש מחלקת הטקס איננה חומר מסווג, אך היא בהחלט לא נועדה לפרסום. עוזריה של הגברת בוש סיפרו על כמה מההנחיות המופיעות בה: יש לפנות אל המלכה בכינוי "הוד מלכותך", ואל הנסיך בכינוי "הוד מלכותך". מקובל שנשים קדות קידה, אך זה לא בגדר חובה. אין ללחוץ את ידה של המלכה, אלא אם כן היא מושיטה את ידה ראשונה. כאשר המלכה מסיימת לאכול, מסיימים גם כל שאר הסועדים (אל חשש, גורם בכיר סיפר כי בוש הוא "אכלן מהיר ביותר").

בחוברת ההדרכה רשומות גם הנחיות בנוגע להעדפות המזון של המלכה. "היא לא אוהבת אוכל מתובל", סיפרה אניטה מקברייד, העוזרת של גברת בוש. במסגרת הארוחה החגיגית יוגשו חמש מנות, במקום ארבע מנות כמקובל. האוכל יוגש על כלי חרסינה מעוטרים זהב של חברה יוקרתית.

ברחבי הבית נתלו שלטי "זהירות, צבע רטוב", והעובדים ניקו במרץ את החלונות שבאכסדרה שמאחורי גן הוורדים. בתוך הבית, בהוראתה של גברת בוש, מוצגות תמונות מביקו רים מלכותיים קודמים, כולל תמונה משנת 1976 שבה נראה הנשיא ג'רלד פורד רוקד עם המלכה.

גם לאנשי ואשינגטון יצא להתרועע עם אנשי האצולה הבריטית בצדו השני של האוקיינוס. ביולי 2001, סעדו הזוג בוש ארוחת צהריים עם המלכה בארמון בקינגהאם. "הוא לא שתה מים מהבקבוק", מספר ארי פליישר, לשעבר דובר הבית הלבן, שנכח בארוחה. פליישר מספר כי בוש אכן שתה פעם מים מהבקבוק במהלך ארוחה באו"ם. כדי לעורר את תשומת לבו לדבר, שר החוץ דאז, קולין פאוול, מזג מים לכוסו.

בשנה שעברה בוש נראה אוכל לחמנייה בשעה שוחח עם ר"מ בריטניה, טוני בלייר. בנוסף, במהלך פגישה של ראשי מדינות, העניק בוש עיסוי כתפיים לקאנצלרית גרמניה, אנגלה מרקל. אך מקברייד אינה מודאגת. לדבריה, "אין סיבה לחשוש מנימוסי השולחן שלו. למען האמת, הנשיא חש בנוח בכל סביבה ועם כל אדם".