בפעם הראשונה מאז הקמתו פירסם אתמול (חמישי) ארגון הבריאות העולמי הנחיות לאיכות אוויר, התקפות לכל האזורים בעולם. הנחיות אלו קובעות סף זיהום נמוך בהרבה מרמות הזיהום המותרות המקובלות כיום במרבית מדינות בעולם. יישום ההמלצות יחייב הפחתה של כשני שלישים מזיהום האוויר בישראל. בארגון מעריכים שיישום המלצות אלו ימנע את מותם של 300 אלף בני אדם ברחבי העולם מדי שנה בשנה.

במסיבת עיתונאים שנערכה בז'נבה חשפו אתמול מומחי הארגון את ההנחיות החדשות, המתייחסות לכמה סוגי מזהמים הנפלטים בעיקר מתחבורה, מפעלי תעשייה ותחנות כוח. המזהמים הם חומר חלקיקי בקוטר זעיר (פחות מעשרה מיקרומטר), תחמוצות גופרית, ואוזון הנמצא בשכבות הנמוכות של האטמוספירה.

לפי ההנחיות החדשות של ארגון הבריאות העולמי, רמת הזיהום המותרת של חלקיקים זעירים תפחת מ-70 מיקרוגרם למטר מעוקב בממוצע השנתי, לרמה של 20 מיקרוגרם. "חלקיקים זעירים" הם שם כולל לחלקיקים המסוגלים לחדור למערכת הנשימה, וכוללים תרכובות אורגניות, גזים משריפת דלק, ועוד. הן נחשבים לגורם הסיכון העיקרי כתוצאה מחשיפה לזיהום אוויר, גם בחשיפה קצרת טווח וגם בחשיפה ארוכת טווח.

ממוצע הזיהום השנתי המותר לפי התקן בישראל הוא 60 מיקרוגרם למ"ק, אך בפועל רמת הזיהום בגוש דן חורגת לעתים מהתקן. לפי הנתונים הרשמיים האחרונים, המתייחסים לשנת 2004, הממוצע השנתי של חלקיקים זעירים באזור גוש דן ואשדוד הממוצע השנתי היה 76-60 מיקרוגרם למ"ק - פי שלושה עד פי ארבעה מההנחיות החדשות - והממוצע באזור חיפה 51-47 מיקרוגרם למ"ק.

על פי כמה הערכות של מומחים בישראל, באזור גוש דן מתים מדי שנה יותר מ-600 בני אדם כתוצאה מחשיפה לזיהום של חלקיקים זעירים ואוזון. בכנסת נמצא בהליך אישור לקריאה שנייה ושלישית חוק "אוויר נקי" שאמור לאפשר למשרד להגנת הסביבה לקבוע תקני איכות אוויר חדשים.

לפי הערכות מומחים, זיהום אוויר גורם למותם של שני מליון בני אדם ברחבי העולם מדי שנה, רובם המכריע במדינות מתפתחות. בערים רבות בעולם רמת הזיהום הקיימת כיום היא מעל 70 מיקרוגרם חלקיקים זעירים למ"ק.

ההנחיות של ארגון הבריאות העולמי לגבי סיכונים סביבתיים כמו זיהום אוויר או קרינה אינן מחייבות כמו התקנות למניעת זיהום אוויר, שאותן קובעת כל מדינה באופן עצמאי, ועל פי חוק. עם זאת, ההנחיות הן מדד מקובל שאליו מתייחסות ממשלות בגיבוש מדיניותן למניעת סיכונים בריאותיים כתוצאה מזיהום סביבתי. בעבר פירסם הארגון הנחיות שהתייחסו לאזורים שונים בעולם, אך נמנע מקביעת מדד אחיד לכל האזורים.

"ההנחיות החדשות גובשו לאחר התייעצות עם יותר מ-80 מן המומחים המובילים בתחומי איכות אוויר ובריאות ולאחר בחינת אלפי מחקרים מכל האיזורים בעולם", אמר אתמול ד"ר רוברט ברטוליני, מנהל התוכנית לבריאות וסביבה באירופה מטעם ארגון הבריאות העולמי, "אנחנו מצפים לעבוד עם כל המדינות בעולם במטרה להבטיח שההנחיות יהפכו לחלק מהחוקים של כל מדינה".

המלצה נוספת של ארגון הבריאות העולמי, היא להוריד את רמת הזיהום המותרת של תחמוצות גופרית בממוצע שנתי מ-125 מיקרוגרם למטר מעוקב ל-20 מיקרוגרם. בישראל קובע התקן רמת זיהום מרבית של 60 מיקרוגרם בממוצע. הפחתת ריכוזי תחמוצות גופרית נחשבת קלה יותר לביצוע, ומביאה לירידה במספר מקרי מוות של ילדים כתוצאה מחשיפה לזיהום אוויר.

בתי הזיקוק באשדוד. הזיהום באזור גבוה גם ביחס לתקן הישראלי