הרמטכ"ל, רב אלוף, דן חלוץ, הופיע אמש (רביעי) בפומבי, לראשונה מאז הודיע שלשום על התפטרותו מתפקידו. חלוץ נשא דברים בטקס סיום קורס חובלים של חיל הים. בדבריו מיעט הרמטכ"ל להתייחס לנושא התפטרותו, אך אמר כי החליט לסיים את תפקידו, "תוך הישענות על מסד איתן של ערכים מבית אבי ומשירותי הצבאי". הוא הוסיף כי "שליחות היא נכונות לקחת אחריות, להנהיג ולהוביל".

מפקד טוב, לדברי חלוץ, הוא כזה שמצליח לרכוש את אמון פקודיו. "במהלך ארבעה עשורים, מילאתי את תפקידי חדור באותה שליחות מסירות", אמר. לדבריו, אותה תחושה הביאה אותו להמשיך בתפקידו עד סיום שלב התחקירים. "בתום תקופת התחקירים הודעתי לראש הממשלה על החלטתי לסיים תפקידי בעוד זמן מה". בתום דבריו, זכה חלוץ למחיאות כפיים מהקהל לאחר שפנה אל החיילים והביע את הערכתו ואהבתו אליהם.

אחרי חלוץ עלה לשאת דברים שר הביטחון, עמיר פרץ. פרץ אמר כי החלטתו של חלוץ, שתרם "40 שנה של הקרבה" למען מדינת ישראל, היא "החלטה בטרם עת". לדבריו, חלוץ "עשה את התהליך הנדרש" כדי להפיק לקחים מהמלחמה, תהליך שהוא הבסיס לתוכנית העבודה של צה"ל ל-2007. הוא הוסיף כי הוא מצטער על החלטת חלוץ להתפטר, משום ש"המלאכה עדיין רבה". הוא הבהיר כי בכוונתו להמשיך לעסוק בה, ואינו מתכוון להתפטר.

שר הביטחון ציין כי הוא החל בתהליך הנדרש לבחירת הרמטכ"ל, "כשרק טובת מדינת ישראל לנגד עיני". כן התייחס לתגובות השמחה בעולם הערבי, ואמר, כי אין לראות בתהליך הביקורת הפנימית סימן לחולשה, שכן זהו סימן לאחידות פנימית. בסיום דבריו, אמר פרץ כי הוא מצר על החלטתו של חלוץ, אך מכבד אותה, וקרא לאזרחי ישראל "לחבק ולחזק את צה"ל ומפקדיו".

אולמרט יברר בוועדת וינוגרד על מועמדים "בעייתיים"

ראש הממשלה, אהוד אולמרט עשוי לפנות בקרוב לגורמים בוועדת וינוגרד, כדי לברר האם מסתמנות מסקנות "בעייתיות" בנוגע לאלופים שכבר העידו בוועדה, ושעשויים להישקל לתפקיד הרמטכ"ל - כך אמרו מקורבים לראש הממשלה. שניים מהמועמדים הבולטים לתפקיד הרמטכ"ל העידו בפני הוועדה - מנכ"ל משרד הביטחון, האלוף במילואים גבי אשכנזי, העיד ב-7 בנובמבר, ומפקד זרוע היבשה, בני גנץ, העיד ב-22 בנובמבר. המועמד השלישי, סגן הרמטכ"ל האלוף משה קפלינסקי, טרם העיד בפני הוועדה. אנשיו של ראש הממשלה אמרו כי אולמרט היה רוצה לדעת מראש, אם מועמד זה או אחר נמצא במצב "בעייתי" בכל הנוגע לחלקו במלחמת לבנון השנייה.

ראש הממשלה אמר לכתבים בכנסת, כי בתוך ימים אחדים ימונה רמטכ"ל חדש. לדבריו, הוא כבר התחיל בהתייעצויות, וימשיך בהם בימים הבאים. אולמרט אמר כי שוחח עם פרץ כמה פעמים שלשום ואתמול. פרץ התחיל אתמול בסבב פגישות עם המועמדים לתפקיד הרמטכ"ל, ונפגש, בנפרד, עם האלופים גנץ, קפלינסקי ואשכנזי. בימים הקרובים ייפגש עם מועמדים נוספים לתפקיד.

לדברי אולמרט, "אמנם פורמלית שר הביטחון הוא הממנה, אבל בכוונתו (של פרץ) לקיים הליך מסודר, מעמיק ויסודי כדי לבחור את הרמטכ"ל הטוב ביותר האפשרי". המועמדים המובילים הם אשכנזי וקפלינסקי, ושמות נוספים שהוזכרו כמועמדים הם גנץ, והאלופים (במילואים) שלמה ינאי ואילן בירן. פרץ הודיע שיקדם הליך מסודר למינוי הרמטכ"ל החדש בתיאום עם ראש הממשלה, ויביא בקרוב לאישור הממשלה את מועמדו לתפקיד.

הרמטכ"ל כינס אתמול בבוקר את אלופי המטה הכללי לשיחה קצרה, בעקבות הודעת ההתפטרות שלו יום קודם, והבהיר כי יישאר בתפקיד עד למינוי הרמטכ"ל הבא. "אינני מתכוון לקחת את חפצי ולעזוב בחופזה. אעשה חפיפה מסודרת עם מחליפי", אמר חלוץ לאלופים. מאוחר יותר נפגש חלוץ עם פרץ, והשניים סיכמו כי חלוץ יישאר בתפקידו על מיוני רמטכ"ל חדש, וכי המינוי ייעשה בהקדם. חלוץ אמר לחברי פורום מטכ"ל כי עליהם לזכור שהעיניים נשואות אליהם, ועליהם לשדר יציבות. הוא הביע אמון מלא באלופים, והזכיר כי "לצה"ל יש עדיין משימות למלא מדי יום, וישנם חיילים ומפקדים הממשיכים לשאת בעול".

חלוץ כתב את מכתב ההתפטרות ביום ראשון, ואולמרט ידע על החלטתו של חלוץ כבר אז, ואולם פרץ עודכן בדבר ההתפטרות רק שלשום בערב, זמן קצר לפני פרסומה בתקשורת. שלשום לאחר חצות פירסם חלוץ את הודעתו על התפטרותו. מלשכתו של ראש הממשלה נמסר כי אולמרט ידע מבעוד מועד על כוונת הרמטכ"ל להתפטר, וביקש ממנו לשקול מחדש את החלטתו. משהשתכנע שהרמטכ"ל נחוש בדעתו קיבל אולמרט את ההתפטרות, והביע צער עמוק על החלטתו של חלוץ.

חלוץ קיבל את החלטתו על רקע הכשלים שהתגלו בתפקוד צה"ל, בפיקודו, במלחמת לבנון השנייה. הוא שיגר מכתב התפטרות לאומרט ולפרץ שבו נאמר כי אחריותו הפיקודית הובילה אותו להחלטה שעליו להישאר בצה"ל עד לסיום תהליך התחקירים בצה"ל ויישום הלקחים של המלחמה לתוכנית העבודה ל-2007. משהושלם תהליך זה, בתחילת ינואר, הוא מבקש לסיים את תפקידו לאלתר.

קצינים בכירים במטכ"ל בירכו על החלטת חלוץ. לדבריהם, זו ההחלטה המתבקשת לנוכח מה שנחשף בהדרגה על תפקוד צה"ל במלחמה. "באמת הגיע הזמן", אמר ל"הארץ" אחד האלופים שנטלו חלק פעיל במלחמה, "אודי אדם (אלוף פיקוד הצפון במלחמה, שהתפטר) ציין את הכיוון המוסרי הנכון בהחלטתו. עכשיו גם חלוץ מצטרף אליו - והתחקירים מראים רק את קצה הקרחון באשר לתפקוד חלוץ במלחמה".

לא המתין לוועדת וינוגרד

ההערכות לגבי החלטתו הצפויה של חלוץ רווחו במטה הכללי זה כחודשיים. ואולם במסיבת עיתונאים שקיים חלוץ ב-1 בינואר, עם סיכום התחקירים, דחה בחריפות שאלות של כתבים אם אינו סבור שעליו להתפטר לנוכח הממצאים הקשים נגדו. הוא טען כי יעזוב רק אם ידרשו זאת ממנו הממונים עליו או ועדת וינוגרד. "אני לא כוכב נולד, ולא מצביעים עבורי באס-אם-אס-ים. לא שמעתי את הממונים עלי קוראים לי ללכת", אמר אז.

נראה שבשבועות האחרונים שקל הרמטכ"ל מחדש את עמדתו והגיע למסקנה שמוטב לפרוש, עוד בטרם הגשת דו"ח הביניים של ועדת וינוגרד, הצפוי כנראה בסוף פברואר - וזאת גם לנוכח הערכות כי ועדת וינוגרד תצביע על אחריות חלוץ לכשלי המלחמה. קצינים שהעידו בוועדה התרשמו כי חברי הוועדה סבורים שהצבא המליץ באופן נמהר על יציאה למלחמה, מבלי שהכין את יחידותיו כנדרש ומבלי שסימן דרך מוצא, וכי חלוץ אחראי לכך. חלוץ אמור להעיד בפני הוועדה בקרוב.

חלוץ ופרץ, אמש בחיפה. שר הביטחון אמר כי הוא מצר על החלטתו של הרמטכ"ל, אך מכבד אותה