הגשושית קיוריוסיטי, שמבצעת מחקרים על פני מאדים מאז אוגוסט שעבר, רשמה בסוף השבוע היסטוריה מדעית נוספת, כשהחלה לקדוח באדמת כוכב הלכת האדום. מנאס"א נמסר כי הקידוח נעשה כחלק מהמאצים לגלות האם התנאים במאדים מתאימים להיווצרות חיים.
בצילומים ששיגרה הגשושית אתמול (שבת) לכדור הארץ נראה פיר הקידוח, שרוחבו 1.6 סנטימטר ועומקו 6.3 סנטימטר. הקידוח בוצע בתוך סלע שהיה בעבר ככל הנראה במגע עם מים. אבקה שנחפרה מתוך הסלע הוכנסה לתוך שתי מעבדות הנמצאות בתוך הגשושית ואלה יבדקו את הרכבה הכימי. "הקידוח הראשון בתולדות המדע בקרקע של מאדים עבר בהצלחה", נמסר מסוכנות החלל האמריקאית.
הקידוח החל אחרי שורה של ניסויים לבדיקת הציוד המכאני שעל גבי הגשושית. יצויין כי גשושיות ששלח האדם בעבר למאדים כללו מכשירי חפירה, אולם מעולם לא נעשה בהם שימוש לצורך קידוח בתוך סלע. המקדח ממוקם בקצה הזרוע הרובוטית של הגשושית שאורכה 2.2 מטרים
קיוריוסיטי נחתה על מאדם ב-6 באוגוסט למשימה בת שנתיים. המהנדס הראשי, ג'ון גרוטזינגר, אמר כי הקידוח הוא "אבן דרך" בעבודת הגשושית על פני הכוכב והאינסטרומנט המדעי העשירי, והאחרון, שבו עושים החוקרים שימוש. הוא הוסיף כי הגשושית אספה די אבקה כדי לבצע את הניסויים כהלכה בימים הקרובים.
מטרתה העיקרית של קיוריוסיטי היא להגיע לתל בגובה חמישה קילומטרים המתנשא מעל מכתש גייל, הנמצא באזור קו המשווה של מאדים. הגשושית חוקרת בין היתר את האפשרות שבזמנים עברו שררו על פני הכוכב האדם תנאים תומכי חיים. לשם כך היא תבדוק בין היתר את הרכב המתכות באבקה. במהלך חודשי עבודתה הראשונים אספה קיוריוסיטי עדויות רבות לכך שבעבר זרמו מים במכתש גייל.