ארצות הברית נחשבת למעצמה המובילה בעולם – דיפלומטית, כלכלית, צבאית ותרבותית. היא הוקמה בין המאות ה-17 וה-19, כשהיא חורתת על דגלה את חופש הפרט, ומקימה מערכת חוקתית התומכת בחופש, דמוקרטיה וקפיטליזם – "ארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות". הדבר לא מנע ממנה להיות קולוניאליסטית (ביחס לאינדיאנים ומקסיקו), מפלה (נגד שחורים ומיעוטים אחרים) וכוחנית (הן ביחס למדינות שלא יישרו איתה קו, והן כלפי החלשים בחברה האמריקאית). היא הוקמה כמדינת הגירה לכל מחפשי החופש והשגשוג בעולם – והם באו.
ארצות הברית היא בו זמנית פדרציה של חמישים מדינות בעלות ממשל משלהן, וכן רפובליקה חוקתית בעלת ממשל פדרלי חזק. נשיא ארצות הברית נבחר אחת לארבע שנים ולשתי כהונות לכל היותר. הנשיא המכהן הוא ברק אובמה. המערכת הפוליטית מחולקת בין שתי מפלגות – המפלגה הרפובליקאית (תומכי חופש ההון והאמונה), והמפלגה הדמוקרטית (תומכי זכויות האזרח והפרט).
