מרצ היא מפלגת שמאל ציונית, שהוקמה לקראת בחירות 1992 מאיחוד של שלוש מפלגות מרכז-שמאל: שינוי, רץ ומפ"ם. באותה מערכת בחירות זכתה מרצ בהישג השיא שלה – 12 מנדטים, והפכה לשותפה בכירה בממשלת רבין. בהמשך עוד שמרה מרצ על שיעור דומה של פופולריות בציבור, אך לאחר פרישת שינוי לדרך עצמאית ב-1999, וביתר שאת לאחר פרוץ האינתיפאדה השנייה ונפילת ממשלת ברק ב-2001, היא הצטיירה בציבור הרחב כמפלגה שדגלה העיקרי - שלום עם הפלסטינים - כבר אינו רלבנטי או אפילו שגוי מן היסוד. מאז, היא צנחה באופן שיטתי, עד שבבחירות 2009 הגיעה לשפל של שלושה מנדטים.
מצע מרצ התרכז בעיקר בשלום, במאבק בכפייה דתית, ובזכויות אדם – שוויון לנשים, הומוסקסואלים וערבים, סביבה וחינוך. לאחרונה החלה המפלגה לשים דגש על נושאים חברתיים וכלכליים, ולחבר בינם לבין תפיסת עולמה הדמוקרטית. מרצ הציגה עם השנים כמה מנהיגים בולטים: שולמית אלוני, יאיר צבן, אמנון רובינשטיין, יוסי שריד, רן כהן, חיים (ג'ומס) אורון ויוסי ביילין. בפברואר 2012 נבחרה ח"כ זהבה גלאון לראשות המפלגה, לאחר שגברה על ח"כ אילן גילאון.
