חוק טל, שנחקק ב-2002 בעקבות פעילותה של ועדת טל בראשותו של השופט בדימוס צבי טל, ניסה להסדיר את גיוס החרדים לצה"ל. החוק ביקש ליצור תחליף להסדר הקרוי הסדר תורתו-אומנותו, לפיו אדם העוסק באופן בלעדי בלימוד תורה, יכול לדחות את שירותו הצבאי מדי חצי שנה, עד גיל הפטור משירות צבא. עד שנת 77' נכללו בהסדר זה 800 אברכים בלבד. בשנת 2005 כבר נכללו בו 40 אלף איש.
לפי חוק טל, בחור ישיבה בן 22 יוצא לשנת הכרעה שבה הוא מחליט אם ימשיך ללמוד או ייצא לעבוד. אם יבחר לעבוד, עליו להתגייס לשירות צבאי מקוצר, או לצאת לשנת שירות לאומי. בעשר השנים שבהן הופעל החוק, העדיף הרוב המכריע של הגברים החרדים להמשיך ללמוד, כך שהחוק לא שינה את המצב לעומת הסדר תורתו-אומנותו.
תוקף החוק, שנחקק כהוראת שעה, הוארך כמה פעמים, למרות שבג"ץ קבע כי הוא פוגע בעיקרון השוויון. לקראת פקיעת ההוראה ב-2012, קבע בג"ץ ברוב של שישה שופטים מול שלושה, כי החוק אינו חוקתי, אינו שוויוני ואינו מידתי. מרגע ביטול החוק, הפך גיוס החרדים לסוגיה מרכזית בציבוריות הישראלית, ולאתגר לקואליציית נתניהו
