שר הביטחון, אהוד ברק, אישר להפוך את מכללת אריאל לאוניברסיטה מוכרת, חמש שנים לאחר שהתקבלה החלטת ממשלה בנושא.

החלטתו של שר הביטחון מגיעה לאחר תקופה פוליטית מתוחה בין ישראל ביתנו למפלגת העבודה, סביב סוגיה זו. לפני כשבוע וחצי הודיעה ישראל ביתנו כי תתנגד לכל יוזמות החקיקה של מפלגת העבודה שיעלו בכנסת. זאת, במחאה על התנגדותו של ברק להפיכתה של המכללה האקדמית באריאל לאוניברסיטה, על אף שהדבר קבוע בהסכם הקואליציוני.

ח"כ ציפי חוטובלי בירכה על ההחלטה "שמעניקה לאוניברסיטת אריאל את המעמד הראוי לה על פי הישגיה האקדמיים, ושמחה שתחת ממשלת ליכוד הבשיל המהלך".

יו"ר מרצ חיים אורון אמר כי "מדובר בפשיטת רגל רעיונית ומוסרית. גם חדי ראייה ודקי אבחנה מתקשים זה מכבר לאתר הבדלים רעיוניים ולו גם ניואנסים זעירים בין ברק ונתניהו. החלטת ברק רק תאיץ מגמות של בידוד ישראל, והעולם האקדמאי שלה בקהילייה הבינלאומית".

ח"כ אחמד טיבי אמר בתגובה כי "ברק ממשיך להכשיר את שרץ ההתנחלויות ונכנע לליברמן ולישראל ביתנו. החלטתו של ברק תאיץ את החרם האקדמאי על ישראל בעולם. מפלגת העבודה מוכיחה שוב שהיא מכשול לפיוס בין שני העמים".

ח"כ יעקב כ"ץ הגיב גם הוא להחלטת ברק ואמר כי "התקדמותו של עם ישראל חזקה מכל מחלישיו ומעכביו. הכרתו של ברק במכללת אריאל כאוניברסיטה היא בגדר מה שהגדירו חז"ל: 'מלאך רע בעל כורחו עונה אמן'".

למרות התנגדות ראשי מערכת ההשכלה הגבוהה ושרי העבודה, במאי 2005 אישרה הממשלה את הקמתן של שתי אוניברסיטאות חדשות בישראל. לפי ההחלטה, השנויה במחלוקת, המכללה האקדמית יהודה ושומרון באריאל תהפוך לאוניברסיטה ושש המכללות שפועלות באזור הצפון יאוחדו למוסד אחד - "אוניברסיטת הגליל". הקמתה של האוניברסיטה באריאל אושרה בממשלה בתום דיון סוער, שחשף מחלוקת חריפה בין שרי הליכוד לשרי העבודה. ראש הממשלה דאז, אריאל שרון, הביע תמיכה נלהבת בתוכנית. "אני מייחס חשיבות רבה מאוד להפיכת המכללה באריאל לאוניברסיטה", הוא אמר, "זה תואם את עמדת הממשלה שרואה במסגרת יעדיה את חיזוק גושי ההתיישבות". ואולם, ההחלטה לא יושמה הלכה למעשה, בין השאר, בשל התנגדות ראשי מערכת ההשכלה הגבוהה.

באוגוסט 2007 הכריזה מכללת באריאל על הפיכתה לאוניברסיטה, חרף התנגדותם של האחראים לקביעת מדיניות מערכת ההשכלה הגבוהה. המכללה קבעה שהיא תקרא "המרכז האוניברסיטאי אריאל בשומרון". עם המלצת ועדת מומחים שחברים בה חתני פרס ישראל וחתן פרס נובל.

שרת החינוך דאז, יולי תמיר, אמרה שהמכללה "מוליכה שולל" את הציבור בהכרזה, שלדבריה היא "הונאה", וחסרת משמעות. "יש מכללה ויש אוניברסיטה - אין מרכז אוניברסיטאי", אמרה תמיר. אוניברסיטאות מקבלות תקציבים גדולים בהרבה מהמכללות, וכן רשאיות להעניק תארי דוקטור. ואולם תמיר והפרופ' שלמה גרוסמן, יו"ר הוועדה לתכנון ולתקצוב, הגוף האחראי על חלוקת התקציב למוסדות להשכלה גבוהה, הצהירו כי התקציב של "אריאל" לא יוגדל. בוועדה אף הוחלט בשעתו לפתוח בבדיקה משפטית של משמעות השימוש במלה "אוניברסיטה" על ידי מכללה.

מכללת אריאל. אישור החלטה לאחר 5 שנים