חתני פרס ישראל ופרס נובל שלחו בסוף השבוע מכתב פומבי לשר החינוך, בו הם קוראים לפיטוריו של המדען הראשי של משרד החינוך, ד"ר גבי אביטל, על רקע התבטאויותיו נגד תיאוריית האבולוציה ושינויי האקלים. בין החתומים גם שני חתני פרס נובל בכימיה, הפרופסורים אברהם הרשקו ואהרן צ'חנובר. במכתב לשר החינוך, גדעון סער, כותבת הקבוצה כי "איננו רואים דרך אלא להחליף את ד"ר אביטל בנושא תפקיד ראוי, שימלא בנאמנות ובמקצועיות את תפקידו".

"כאנשי מדע ואזרחים ישראלים קראנו בדאגה את הדברים המיוחסים לד"ר אביטל בדבר מעמדו הרעוע של הידע המדעי בנושאי האבולוציה והאקולוגיה", נכתב במכתב הפומבי, "ברי לנו שהדבקות בחשיבותו של המדע אינה מן החובות שחלות על כלל אזרחי המדינה, אך כשמדובר בנושא תפקיד המדען הראשי של משרד החינוך, אזי המינימום שאפשר וראוי לדרוש ממנו - לצד המומחיות בחינוך - הוא חיזוק מעמדו של המדע כתשתית אמינה ומועילה לקידום החינוך והחברה".

על המכתב חתומים חתן פרס ישראל בספרות, פרופ' א.ב. יהושע; מקבלי הפרס בתחום החינוך, הפרופסורים חיים אדלר, מרים בן-פרץ וגבי סלומון; בתחום הקרימינולוגיה, פרופ' מנחם אמיר; במדעי הניהול, פרופ' מרים ארז; בגיאוגרפיה, פרופ' יהושע בן-אריה; בהיסטוריה, פרופ' מרים ירדני, ובחקר המשפט, פרופ' אמנון רובינשטיין. כמו כן חתמו על המכתב זוכי פרס נובל לכימיה, הפרופסורים הרשקו וצ'חנובר, וכן חבר האקדמיה האמריקאית למדעים, פרופ' אביתר נבו.

עוד כותבים הפרופסורים: "אנו רואים בחומרה רבה את דבריו של ד"ר אביטל, המערערים את מעמדו וחשיבותו של המדע, ומחזירים אותנו מאות שנים אחורה. זאת, בימים שהעולם חוגג את חשיבות גילוייו של צ'רלס דרווין ואת תרומתו הגדולה להעמקת הידע האנושי ולהתפתחות המדעים, ומנסה לעקור משורש תורות חשוכות כמו זו של התכנון התבוני".

"אדם יכול להחזיק בדעות כאלה, אבל הוא לא יכול לשמש המדען הראשי של משרד החינוך", אמר אתמול פרופ' הרשקו. לדברי פרופ' צ'חנובר, "אני לא רואה דרך אחרת אלא להפסיק את תפקידו של המדען הראשי. הנזק הגדול שגרם אביטל טמון בכך שבמקום לחזק את החינוך המדעי במערכת החינוך - הוא בא והחליש עוד יותר את היסודות הרעועים. זהו מעשה שלא ייעשה". בדיון בכנסת בשבוע שעבר אמר שר החינוך, גדעון סער, כי דבריו של אביטל בנושא האבולוציה ובנושא הסביבתי "אינם עולים בקנה אחד עם מדיניות משרד החינוך ואינם מקובלים עליי", והוסיף כי בימים האחרונים מתקיים, יחד עם מנכ"ל המשרד, שמשון שושני, "תהליך של בירור הדברים עם המדען הראשי". לדברי גורמים במשרד, השר סער היה מעדיף כי אביטל יעזוב כעת את תפקידו.