הוועדה המקומית בירושלים צפויה לדון היום (ראשון) בתוכניות מעוררות המחלוקת לבינוי ברחבת הכותל המערבי. קבוצה של ארכיאולוגים ואנשי ידיעת הארץ מתריעים כי הקמת אחד המבנים על רחוב רומי עתיק ונדיר תגרום נזק בלתי הפיך. הארכיאולוגים רומזים שאם היה מדובר בממצא מהתקופה היהודית, הקמת הבניין כלל לא הייתה נשקלת.

הבניין השנוי במחלוקת מכונה "בית הליבה", והוא מתוכנן לקום בחלקה המערבי של רחבת הכותל. הבניין עתיד לשמש כמוזיאון ומוסד חינוכי של הקרן למורשת הכותל. הבניין, שתוכנן על ידי האדריכלית עדה כרמי, יוקם בגובה של שלוש או ארבע קומות וגודלו הכולל יעמוד על כ-4,800 מטרים רבועים. הוא יכלול ארכיון, ספרייה, מרכז מבקרים ועוד.

מי שמקדם את בניית הבניין במרץ הוא רב הכותל, הרב שמואל רבינוביץ. אלא שהמבנה עתיד להיבנות על חפירה ארכיאולוגית שחשפה רחוב עמודים נדיר ביופיו ובעל חשיבות מחקרית רבה מהתקופה הרומית. עשרות ארכיאולוגים ואנשי ידיעת הארץ בראשות פרופ' יורם צפריר, מבכירי הארכיאולוגים בישראל, מחו על הכוונה במכתב ששלחו לגורמי התכנון.

הארכיאולוגים כתבו כי "אי אפשר להגזים בהערכת הנזק התרבותי ובפגיעה בעתיקות שייגרם אם ייכלא הרחוב בין עמודי המסד של בניין מורשת הכותל. באופן כזה ייעלם לחלוטין הסיכוי של יצירת רצף של למעלה מ-200 מטרים של רחוב פתוח, במקורו רחוב עמודים, שיכול היה להפוך לאבן שואבת לחוקרים ולומדי ירושלים, לתיירים ולציבור הרחב".

על פי התוכנית ישומר הרחוב בקומת המרתף של הבניין והציבור יוכל לבקר בו. אך פתרון זה רחוק מלספק את החוקרים, "קשה להעלות על הדעת כי מונומנט חשוב זה ייכלא בין קירות ועמודים מודרניים, ולמעשה לא תהיה אליו גישה חופשית בכול ימות השבוע. אנו מאמינים כי במרוצת השנים הבאות ייחשפו חלקים נוספים של הרחוב וההליכה לאורכו תהיה חוויה תרבותית ממדרגה ראשונה".

החוקרים מוסיפים ש"קשה להשתחרר מן ההרגשה כי העובדה שממצא זה אינו קשור לתקופת הזוהר היהודית, מסייעת בידי הרשויות להחליט על גניזתו במסד הבניין המוצע". הם גם מזהירים שהבניין יוביל גם לחסימת המראה של רחבת הכותל מכיוון הרובע היהודי.

הרב רבינוביץ טוען מנגד כי הבניין חיוני נוכח הגידול במספר המבקרים ברחבת הכותל והמחסור במבני ציבור ברחבה וכי הבניין הוא דווקא זה שיאפשר את שימור והצגת הממצאים הארכיאולוגים.

על המכתב חתמו בין היתר החוקרים פרופ' ישראל לוין פרופ' רחל אליאור, פרופ' רפי גרינברג, ועשרות אחרים והוא נשלח גם לוועד הישראלי לאונסק"ו ולקרן למורשת הכותל. מארגני העצומה מקווים להחתים עוד רבים בשבועות הקרובים כחלק מהמאמץ למנוע את הקמת המבנה.