מליאת הכנסת אישרה הערב (רביעי) בקריאה שנייה ושלישית הצעת חוק, לפיה תעניק המדינה מלגת שכר לימוד מלאה לשנת הלימודים הראשונה לחיילות וחיילים משוחררים ולבוגרי שירות לאומי-אזרחי מכל הארץ.

הצעת החוק, שיזמו סגנית השר גילה גמליאל (ליכוד) וח"כ דוד רותם (ישראל ביתנו), מתייחסת לחיילים שהשתחררו החל מינואר 2010 ויבחרו ללמוד במוסדות שאושרו על ידי המועצה להשכלה גבוהה באזורי העדיפות הלאומית בנגב, בגליל וביהודה ושומרון.

במקביל, חיילים משוחררים ובוגרי שירות לאומי ואזרחי מהנגב והגליל הלומדים במוסדות להשכלה גבוהה בכל רחבי הארץ יהיו זכאים למגוון הטבות כגון: שנת לימודים במכינה חינם, הכוונה מקצועית ותעסוקתית והנחה של 50 אחוז בשכר הלימוד.

האוניברסיטה העברית. תצלום: טס שפלן

ההטבה תינתן בנוסף למענק ולפיקדון דרך קרן ייעודית שתוקם ביחידה להכוונת חיילים משוחררים במשרד הביטחון. לטובת יישום החוק הוקצו 80 מיליון שקלים בכל שנה. חיילים משוחררים יזכו ליהנות מההטבה החל משנת הלימודים שתפתח באוקטובר 2010.

בתגובה לאישור החוק, אמרה גמליאל כי הוא "יוביל למהפכה חיובית בהשכלה הגבוהה בישראל. הוא יצמצם באופן משמעותי את הפערים בחברה הישראלית, ויאפשר להפוך את ההשכלה הגבוהה לנגישה יותר לכל צעיר וצעירה. החוק מוקיר ומעריך בפועל, במעשים ובנתינה, את אלה התורמים למדינה מזמנם ומכוחם בשנותיהם הטובות ביותר, ומעודד את השירות הצבאי, הלאומי והאזרחי. אני צופה שאלפים יזכו למענק. השלב הבא מבחינתי הוא לדאוג לתעסוקה ודיור לצעירים באותם אזורים".

ראש הממשלה בנימין נתניהו פרסם הודעה בתגובה לאישור החוק, בה נאמר כי "זה המעט שאנחנו יכולים להעניק לאלו השומרים על ביטחוננו יומם ולילה. הצורך לסייע לחיילים משוחררים ולקדם את הפריפריה הוא קונצנזוס לאומי. הממשלה תעמוד בהבטחותיה לבוחר ותיתן העדפה לאלה שנושאים בנטל העיקרי של השירות הצבאי למען ביטחון כולנו. ברצוני לברך את סגנית השר גילה גמליאל על קידום והעברת החוק ולחזק את ידיה על פעילותה החשובה".

המשנה לראש הממשלה, סילבן שלום, התייחס לחוק ואמר כי הוא יהווה "תמריץ נוסף בשורה של תמריצים שמוביל משרדי לעידוד ההתיישבות של אוכלוסיה צעירה וחזקה בפריפריה. אמשיך לפעול על מנת להכליל את אוניברסיטת בן גוריון ומכללת אשקלון בין המוסדות המופיעים בחוק. אמשך לפעול למען הנגב והגליל ומימוש החזון של הבאת 300 אלף תושבים לנגב ולגליל".