האלוף במילואים אלעזר שטרן היה מפקד בה"ד 1, קצין חינוך ראשי וראש אכ"א, אבל לנצח יישאר בן לניצולי שואה. הקריירה הצבאית של שטרן הסתיימה לפני שנתיים ונדמה שלוותה כולה באמירותיו הדעתניות והשנויות במחלוקת. מעתה יהיה שטרן יו"ר הקרן לרווחת נפגעי השואה. מספר ניצולי השואה פוחת בכל שנה אך התקציב של הקרן לרווחת נפגעי השואה שעמד לפני עשור על מיליונים בודדים, עומד היום על 400 מיליון שקל. רשימות ההמתנה לזכאות בקרן עמוסות וצפופות - אלפי ניצולי שואה המבקשים החזר מימון לטיפול שיניים, מכשיר שמיעה או עזרה בשעות סיעוד בבית. אך יותר מדי פעמים הם שומעים את המשפט "התקציב נגמר".

• אלעזר שטרן, מדוע הסכמת לקבל עליך את התפקיד?

"כי אמא שלי אמרה לי. התייעצתי איתה והיא אמרה: 'תיקח את זה, צריך לעזור להם'. אמי בת 82, אבי בן 87, שניהם ניצולי שואה, וברוך השם, לא נסמכים על שולחן הקרן".

• איך נראו החיים בבית כדור שני לשואה?

"זה מאבק מתמיד בין שני עולמות, הורים שסוחבים טראומה, שבאו מחיים של 'כצאן לטבח' אבל מנסים לגדל כאן ילדים הכי חופשיים שאפשר. של אמא שמחכה למטה תמיד כדי לוודא שחזרת מהטיול אבל מאידך מתגאה שנתנה לך לצאת לטיול בכלל".

• בספר שלך ובלא מעט התבטאויות בעבר הדגשת שצה"ל הוא התשובה להשמדה. אתה עדיין מדבר במונחים של "כצאן לטבח", רואה בזה חולשה של ציבור שלם?

"צה"ל הוא אחד מלקחי שואה אבל אחד הלקחים הנוספים הוא היחס לחלש, ובהיבט הזה אני מתכוון אפילו לפלסטינים. אנחנו מתייחסים אל השואה כדבר מעצב ואני חושב שגם הטיפול בניצולים צריך להיות חוויה מעצבת. מדינה שיודעת לטפל בחלשיה ובמי שסבלו היא מדינה חזקה".

• אתה רואה בניסיון המאוחר של מדינת ישראל לטפל בניצולי השואה תיקון עוול היסטורי?

"אני לא רוצה לדבר במונחים של היסטוריה, אני מסתכל קדימה, המדינה צריכה לעשות יותר. המדינה צריכה לתת גז בעלייה, חובתה להשקיע יותר ממה שעשתה. זה לא יעזור לי לעשות חישוב כמה המדינה חסכה או הרוויחה עליהם".

• אתה עושה ל"מדינה" הנחות. דו"ח דורנר קבע שהמדינה חייבת לכל ניצול שואה מיליון שקל מכספים שלא שולמו להם. זה נהדר להסתכל קדימה, בעיקר כי מאחור אין שום דבר להתגאות בו.

"במשרד האוצר צריכים להסתכל על ניצולי השואה כעל חוב כספי בדיוק כמו שבמשרד החינוך צריך ללמד את החוב המוסרי. נכון שלישראל יש צרכים והוצאות אחרות אבל ניצולי השואה ?הפקידו' כאן את הכסף שהגיע להם כדי שאנחנו נוכל להגיע בדיוק למצב שלנו היום, מצב של יציבות, וזה הזמן לפרוע את החוב, גם זה הכספי, לפני שיהיה מאוחר".

• התפקיד הזה מחייב יותר איפוק? האם תוכל להטיף את האג'נדה שלך כפי שעשית בתפקידך כקצין חינוך למשל?

"איני מתחרט על שום דבר שאמרתי בעבר".

• נטשת הופעה של חיילי גדנ"ע באמצע כי אמרת שההופעה לא צנועה דיה.

"נכון, רציתי שגם חיילים דתיים יוכלו לצפות בה".

• אמרת שצריך לסגור את עיתון "במחנה" כי על השער שלו היתה תמונת חייל שיצא מהארון.

"אין הרבה קצינים בצבא שקידמו חד-מיניות וחד-מיניים כמוני בצה"ל. אני לקחתי איתי הומו מוצהר לתפקיד באזרחות. אני סגרתי אז את ?במחנה' כי בגיליון לקראת יום הזיכרון לשים את זה על השער היה חסר טעם".

• מה הדבר הראשון שתעשה כיו"ר הקרן?

"אחד האתגרים הגדולים של הקרן הוא לתת משמעות רחבה לרווחת ניצולי השואה. לא לספור שעות סיעוד ומשקפיים. שלא יצאו מהבית כדי לפשוט יד אלא כדי לצרוך תרבות, שיותר ניצולי שואה ירגישו שלעם בישראל אכפת מרווחתם. מתנדבים, ביקורי בית, הוצאה למוסדות".

• זה אפשרי?

"אחרת לא הייתי הולך לזה. זה תפקיד בהתנדבות מלאה".

• ובמישור האופרטיבי? בכל זאת איש צבא, איך תפעל?

"אני הולך כבר השבוע לבתים של ניצולי שואה להיפגש, והבוקר דיברתי עם קצין חינוך ראשי אלי שרמייסטר לממש רעיון משותף של שנינו שבו כל מי שחוזר מהמשלחות, מפרויקט ?עדים במדים', יאמץ ניצול או ניצולת שואה".

• 30 ניצולי שואה נפטרים בממוצע בכל יום בישראל, שליש מהם בעוני, יכול להיות שכבר מאוחר מדי?

"כשהתעסקתי עם בני הישיבות בצבא אמרו לי תלך לאט כמו שעשית בגיור. כשעסקתי בגיור אמרו לי שאני מתעסק בצבא בהמרת דת, צפצפתי עליהם והנה עכשיו במערך הגיור של צה"ל יש כבר 4,500 חיילים וחיילות שהתגיירו. אמרו עלי שאני פה גדול והנה היום יודעים שזה המקום שבו מגיירים הכי נורמלי בארץ. אני לא מתעסק עם למה לא, אלא עם למה כן. זאב פקטור עשה עבודה חשובה בקרן, עכשיו צריך לפתוח את זה יותר".

• כולם אומרים את זה ועדיין יותר מדי פעמים ניצולי שואה עוברים סלקציה שנייה, רבים מהם שומעים שהם לא עונים על הקריטריונים או לא זכאים כי הפנסיה שלהם גבוהה בכמה שקלים מהנדרש.

"אם מישהו נדחה ולא מקבל מכשיר שמיעה בגלל שהוא משתכר ב-100 שקלים יותר מהקריטריונים אז זה אומר שאנחנו אנשים רעים?".

• ואיך הופכים לטובים?

"בשביל זה הביאו אותי לשם (צוחק). מתגמשים, מביאים יותר כסף".

• אתה מודע לזה שמדובר בתפקיד לזמן קצר, לצערנו הולך ופוחת הדור.

"כן, מי שלא מקצה את המשאבים בונה על זה שהזמן קצר, חוסך את הכסף".

• למי אתה מתכוון?

"כל אחד יבין מה שהוא רוצה, אל תסבכי אותי בתחילת התפקיד, אבל אני מבטיח שלא אעשה להם שם חיים קלים".