תשעה ימים. זה פרק הזמן שקיבל צ'רלי אסקיי, בן 49, לארוז את 26 שנות חייו בארץ ולשוב לגאנה, ארץ מוצאו, לאחר שמשרד הפנים סירב לאשר את בקשתו להארכת מעמדו הארעי בישראל. אם דבר לא ישתנה ביומיים הקרובים, ייאלץ אסקיי, המתגורר באילת, לעזוב ביום חמישי את הארץ ואת בתו בת ה-22, המתגוררת באחת הערים במרכז.

סיפורו של אסקיי לא היה מבייש טלנובלה. הוא בא ארצה בשנת 1983 לאחר שקיבל ויזת סטודנט ועבר את הגבול מאלכסנדריה, שבה למד ימאות, לאילת. הוא החל לעבוד בעבודות מזדמנות ובהמשך הכיר בחורה ישראלית ששהתה באילת באותה עת ויחד הביאו לעולם ילדה. כשהיתה הילדה בת שנתיים, עזבה אתה אמה את הבית, והן עברו למרכז הארץ.

"הסתובבתי בכל העולם", סיפר אתמול אסקיי בעברית שוטפת "ואחת הסיבות שבגללה נשארתי בארץ היא בגללה. אני אדם אחראי. אני בעצמי עברתי חיים קשים. לא רציתי להיות מישהו שמביא לעולם ילד או ילדה וזורק אותה. וגם, אהבתי את הארץ".

בשלב מסוים, לאחר סיום לימודיה ולקראת גיוסה, עברה בתו להתגורר עמו באילת. זמן קצר לאחר מכן החליטו רשויות ההגירה להרחיקו מהארץ בגין אשרה שאיננה בתוקף ואף עצרו אותו במתקן כליאה. עורכת דינו, מרים בקשט, ביקשה אז לערוך בדיקת רקמות על מנת להוכיל כי לאסקיי יש בת בארץ, אך אז נפלה על אסקיי ובתו מכה נוספת: התברר כי הוא איננו אביה.

למרות תוצאת הבדיקה, אסקיי ובתו ערערו לבית המשפט לעניינים מנהליים, ובהמשך גם לבית המשפט העליון. בינואר 2007 קיבלה עו"ד בקשט תשובה על פיה שר הפנים החליט להאריך את המעמד הארעי של אסקיי בעוד שנתיים.

בתו של אסקיי, ששירתה בבסיס בדרום הארץ, המשיכה לשוב לבית אביה בסופי השבוע. לפני כשנתיים חזרה למרכז לאחר שהמשפחה בה גדלה התפרקה: בעלה של אמה מת ואחיה הצעיר לקה במחלה קשה. כיום היא מתגוררת אצל קרובת משפחה וממשיכה לשמור על קשר עם אסקיי: "אבא תומך בי כספית ורגשית ואנחנו נפגשים פעם בחודש-חודשיים, כשהוא מגיע למרכז", היא מספרת, ומוסיפה שהוא תומך רבות גם באמה ובמשפחתה.

המציאות הזו, שאמנם רחוקה מלהיות אידיליה אולם מהווה תא משפחתי, עומדת להסתיים ביום חמישי. עו"ד בקשט מנסה עדיין לבטל את הגזירה באמצעות ערר למשרד הפנים, שאליו צורף צרור מכתבי המלצה ותמיכה מתושבי אילת המעידים על עצמאותו הכלכלית, חיוביותו ואמינותו.

בתו עודנה מודאגת: "זה מתיש, זו מדינה דפוקה. מה זאת אומרת, כשאני אתחתן לא יהיה לי אבא? לילדים לא יהיה סבא? חוק זה חוק, אבל יש כאן אנשים עם רגשות". ממשרד הפנים נמסר בתגובה: "בתקופה בה ניתנה למר אסקיי ארכת שהייה, נשענה ההחלטה על צירוף נסיבות, ובראשן - היותו בקשר רציף עם בתו, שלמעשה אינה בתו הביולוגית. מבדיקת בקשתו הנוכחית עולה כי אין קשר בינו לבין הבת, ובנוסף לכך, כל משפחתו שוהה בגאנה. לאור האמור הוחלט כי יהיה עליו לעזוב את ישראל ולשוב לביתו".

אסקיי. שכניו העידו על עצמאותו הכלכלית