שרידים לפולחן אלת האהבה בפלשתינה הקדומה התגלו בחפירה ארכיאולוגית בגולן. מטמון קדום ובו שלושה פסלונים של אלת האהבה אפרודיטה, מלפני כ-1,500 שנה, נחשף באתר סוסיתא שבדרום הרמה. מדובר בשלושה פסלונים בגובה 30 ס"מ, עשויים חרס. בהם נראית אלה עירומה הניצבת זקופה, כשהיא מסתירה בכף ידה הימנית את מבושיה. טיפוס כזה של פסל אלת האהבה מכונה "ונוס הצנועה".

לפי המיתולוגיה היוונית, האלה אפרודיטה נולדה מקצף הגלים, במקום שאליו הושלך איבר מינו של הטיטאן אורנוס, שסורס על ידי בנו קרונוס. לפי גרסה אחרת היא בתו של זאוס, מלך האלים. אפרודיטה, או בשמה הרומי ונוס, היתה אלה פופולרית, ופסלים של דמותה התגלו במקומות רבים ברחבי העולם היווני והרומי. הידוע ביותר מביניהם הוא "ונוס ממילו" שהתגלה באי מילוס ביוון, ומוצג כיום במוזיאון הלובר בפאריס.

פסלוני האלה התגלו במסגרת עונת החפירות העשירית שמנהלים חוקרי מכון זינמן לארכיאולוגיה באוניברסיטת חיפה בראשותם של הפרופ' ארתור סגל והד"ר מיכאל אייזנברג. האתר סוסיתא ממוקם בראש הר בשיפולים הדרום מערביים של הגולן, 350 מטר מעל פני הכנרת. במקום היתה עיר שרוב תושביה היו יוונים.

במשך השנים התגלו בישראל פסלים ופסלונים רבים של האלה ונוס. אחד מהם הוא פסל השיש המכונה "ונוס מבית שאן", שהתגלה במרחצאות שבעיר ב-1993. לדברי הארכיאולוגים, בתקופה ההלניסטית היה בפלשתינה פולחן נרחב של אלת האהבה.

"אפרודיטה היתה אלת האהבה, אבל גם אלת הפריון והילודה", מסביר הפרופ' סגל. "היא היתה האלה של הנערות לפני הנישואים. מי שהקריבו לה קורבנות היו למשל נשים בהיריון שקיוו ללידה מוצלחת, או נערה שקיוותה לשבות את לבו של אהובה. לאפרודיטה הקריבו בעיקר פרחים, ולא בשר. הפסלונים מהסוג שמצאנו היו עשויים בתבנית, וייצרו אותם בכמויות די גדולות. היו נותנים את הפסלונים האלה במקדש, ואותם המבקרים או המבקרות היו מגישים אותם לאלה, או שומרים אותם מעל המיטה".

סגל מציין שהפסלונים שנמצאו בסוסיתא היו מוחבאים, מה שעשוי להעיד שמישהו ניסה לשמור אותם נסתרים מעין. ייתכן שהדבר קשור לעובדה שעם התפשטות הנצרות במזרח, במאה הרביעית, הפך פולחן האלים לבלתי מקובל. "ייתכן שזוהי עדות לכך שכאשר הנצרות התחילה להשתלט האהבה לאלים הישנים עדיין היתה קיימת. יכול להיות שאיזושהי גברת החביאה את הפסלון, כיוון שכבר לא היה מקובל לעבוד אלים", אמר הפרופ' סגל. ממצא מייחודי נוסף שהתגלה באתר הוא האודיאון - מבנה דמוי תיאטרון, אך מקורה וקטן יותר, שנחשף לראשונה בישראל. לדברי החוקרים, מבנים כאלה היו נפוצים למדי בתקופה הרומית ונועדו למופעים של קריאת שירה או מופעי מוזיקה בפני קהל נבחר ומצומצם.

ונוס

שמה במיתולוגיה היוונית - אפרודיטה - היתה אחת האלות הפופולריות ונחשבה לפטרונית העיר רומא - הרומאים חגגו עבורה ארבע פעמים בשנה