יותר מאלף שנה, כאשר דוברי עברית הביטו לשמיים, הם יכלו לקרוא בשמות לכוכבי הלכת המנצנצים מעלינו. לחמשת כוכבי הלכת (פלנטות) הסמוכים לכדור הארץ - כוכב חמה, נגה, מאדים, צדק ושבתאי - יש שמות עבריים עתיקים, חלקם מתקופת התלמוד. לעומתם, שתי הפלנטות אוראנוס ונפטון, המרוחקות יותר, לא היו מוכרות בימי קדם ולכן הן קרויות גם בעברית בשמותיהן הלועזיים. כעת, מזמינה האקדמיה ללשון עברית את הציבור להשתתף בהליך דמוקרטי: בחירה של שמות עבריים לשני כוכבי הלכת.

הליך הבחירה התקדימי כבר זכה לכינוי בפי חובבי האסטרונומיה בישראל "כוכב עברי נולד". בשלב הראשון של הבחירה, הוזמן הציבור להציע שמות לשני כוכבי הלכת. חבר השיפוט, הכולל אסטרונומים ונציגי האקדמיה ללשון, קיבל יותר מ-650 הצעות שונות. מתוך כל אלה, בחרו השופטים ארבעה שמות (שניים לכל פלנטה) שפתוחים כעת לבחירת הציבור באתר astronomy2009.org.il. המיזם, בהשתתפות נוער שוחר מדע באוניברסיטה העברית, מציין את סופה של שנת האסטרונומיה הבינלאומית, שהוכרזה על ידי אונסק"ו (ארגון האו"ם לחינוך מדע ותרבות).

ההצבעה על בחירת השמות, שנעשית דרך אתר האינטרנט, נפתחה אתמול (שלישי) ותימשך עד 30 בנובמבר. "אלה שמות שאמורים ללוות את התרבות העברית מעכשיו והלאה, לאורך דורות", מסבירה רונית גדיש, המזכירה המדעית של האקדמיה ללשון העברית, "הרעיון לפתוח את זה לציבור הוא די חסר תקדים, ומצד שני החלטנו לעשות את זה מבוקר. אם זה היה לגמרי נתון לבחירה של הציבור התוצאה היתה די פרועה".

לדברי גדיש, לאוראנוס ונפטון הוצעו בין השאר צמד השמות "אורים ותומים", וכן כמה שמות המבוססים על צליל השם הלועזי - אוריין, אורייה, נפתוח, נפתלי ונפתול. כמו כן נשקלו השמות נהוראי, ברקאי והילל, אלא שהם נפסלו בסופו של דבר, מכיוון שאינם קשורים לתכונה מסוימת של אחת משני כוכבי הלכת. "אלה צריכים להיות שמות שהם לא בשימוש מאוד רווח ביום-יום, אבל שהם מובנים ונעימים לאוזן . הם גם צריכים להתאים לכוכבי הלכת האלה ולא להיות סתם שמות יפים. לכן התכנסנו סביב ארבעה שמות", מסבירה גדיש.

בסופו של דבר, מבין השמות שהוצעו לאוראנוס, העמידו השופטים לבחירה את השמות "אורון" ו"שחק". השם "אורון" נבחר בשל הצליל, המזכיר את השם אוראנוס. משמעות השם הוא אור קטן, והוא מרמז על האור החיוור של כוכב הלכת כפי שהוא נראה מכדור הארץ. כיוון שבמיתולוגיה היוונית, האל אוראנוס מייצג את השמים, מוצע לבחירה גם השם "שחק", שמקורו במלה "שחקים" הנרדפת לשמים.

השמות המוצעים לבחירה לנפטון הם "רהב" ו"תרשיש". במקרה זה, מכיוון שהשמות הלועזיים של הפלנטה מקורם באלים מהמיתולוגיה הקלאסית, ניסו רבים מהמשתתפים להציע שמות אלים מהמיתולוגיה העברית. אך מכיוון שהיהדות היא דת מונותיאיסטית, נותרו בתנ"ך רק רמזים לאלים קדומים. אחד מהם הוא "רהב", שם המזוהה, בדומה לנפטון הרומי, כשר הים. השם השני, "תרשיש", הוא שמה של אבן מאבני החושן שנשא הכהן הגדול.

מערכת השמש. נפטון - שני מימין - ואוראנוס -שלישי מימין