ישראל הידרדרה במבחן טימ"ס (Timss) הבינלאומי שנערך בשנה שעברה, בהשוואה למבחן של 2003. במתמטיקה ירדו התלמידים בישראל חמישה מקומות ונמצאים במקום ה-24, ואילו במדעים הירידה היא מהמקום ה-23 ל-25 במבחן, בו השתתפו 49 מדינות.

המבחן, שנערך ב-2007, הקיף כ-3,700 תלמידים מכ-150 בתי ספר, המהווים מדגם מייצג של מערכת החינוך. בתגובה לירידה בציונים, טוענים במשרד החינוך כי נתוני המבחן הקודם, שבו דווקא נרשמה עלייה במיקומה של ישראל, אינם משקפים "בצורה נאמנה את הישגי התלמידים בישראל".

על פי הנתונים, בחמשת המקומות הראשונים במתמטיקה נמצאות טיוואן, דרום-קוריאה, סינגפור, הונג-קונג ויפן. ישראל ניצבת במקום ה-24, עם ציון ממוצע של 463 נקודות, לעומת 496 נקודות במבחן של 2003. בסביבתה של ישראל נמצאות בולגריה, אוקראינה ודובאי. במבחן בתחום המדעים הגיעו סינגפור, טיוואן, יפן, קוריאה ואנגליה לחמשת המקומות הראשונים, ואילו ישראל נמצאת במקום ה-25, עם ציון של 468 נקודות, בהשוואה ל-488 נקודות במבחן הקודם.

הממוצע הבינלאומי של 49 המדינות במתמטיקה הוא 451 נקודות, ובמדעים 466 נקודות. למקום האחרון בדירוג הבינלאומי במתמטיקה הגיעה קטאר, ובמדעים - גאנה. במבחן השתתפו גם מדינות כמו איראן, סוריה והרשות הפלסטינית, שהתלמידים בהן השיגו ציונים נמוכים יותר מאשר בישראל. תוצאות המבחן הבינלאומי היו אמורות להתפרסם היום, אולם כבר אתמול דלפו חלק מהנתונים לכלי תקשורת בישראל ובעולם.

מבחן טימ"ס, הנערך על ידי ארגון מחקר בינלאומי, האיי-אי-אי. נועד לבדק את רמת השליטה של תלמידי כיתות ד' ו-ח' במתמטיקה ובמדעים, והוא מתקיים מדי ארבע שנים. במחקר הנוכחי השתתפו 49 מדינות ועוד 7 מחוזות במדינות שונות. בישראל הועברו השאלונים רק לתלמידי כיתות ח'. המבחן בודק לא רק את ידיעת התלמידים בשני תחומי הידע, אלא גם את תהליכי החשיבה שהתלמידים אמורים לשלוט בהם.

ההסבר שנתנו ראשי משרד החינוך אמש לירידה בציוני התלמידים היה כי השיפור במצבה של ישראל, כפי שהתבטא במבחן של 2003 בהשוואה לזה שקדם לו ב-1999, איננו אמיתי. "ב-2003 נרשמה עלייה גדולה וחריגה, שנבעה מהכנה ממוקדת ואינטנסיווית של 400 בתי הספר לקראת המבחן הבינלאומי, מבלי לשנות את רמת הידע של כלל התלמידים בשנה זו ובשנים לאחר מכן", נמסר ממשרד החינוך. לדברי מנכ"לית ראמ"ה (הרשות הארצית למדידה והערכה), פרופ' מיכל בלר, "בשום מדינה, למעט ישראל ומלזיה לא נצפתה עלייה או ירידה בסדר גודל כזה". היא הוסיפה כי ברקע הבחינה, שהועברה במאי 2007, היו עיצומים ושיבושים של ארגון המורים העל-יסודיים.

עוד אומרים במשרד החינוך כי בניגוד למבחן של 2003, הוחלט כעת שלא לעסוק כלל בהכנה מוקדמת וממוקדת לקראת המבחן הנוכחי. השרה יולי תמיר אמרה אמש, כי "שר חינוך צריך להחליט האם הוא מעוניין ליצור דימוי של הצלחה בעת כהונתו או שינוי מהותי במערכת החינוך, שיבוא לידי ביטוי לאורך זמן".

לעומת זאת אומרת ח"כ רונית תירוש (קדימה), אשר שימשה כמנכ"לית משרד החינוך בתקופת המבחן הקודם, כי לקראת המבחן של 2003 לא נעשתה פעילות ממוקדת. לדבריה, "אכן היתה הכנה לקראת מבחן אחר, שהתקיים ב2005-, ומשרד החינוך היה צריך להמשיך בפעולות אלה, שכל תכליתן הוא לשפר כישורים ומיומנויות הנדרשות מכל תלמיד".