ניו יורק טיימס

לראשונה ב-53 שנות ההיסטוריה של ברבי, החליטה חברת מאטל, יצרנית הבובה, להוציא לשוק ערכת הרכבה של הבובה המשקפת שינוי משמעותי בהתנהגות הקונים: יותר ויותר אבות בארה"ב עורכים את הקניות במשפחה, והורים רבים מעודדים את בנותיהם לשחק בצעצועים שמפתחים את יכולות החשיבה המתמטית והמדעית שלהן.

הצבע של בתי הפאר של ברבי בערכות ההרכבה יהיה עדיין ורוד, אולם בתהליך הפיתוח של המוצר תופסים עתה גם האבות מקום מרכזי. "מרגע שהמשחק נכנס לבית, האבות יוכלו להצטרף ולשחק במה שבעבר אולי לא נחשב לתחום שלהם", אמרה מורין אובריאן, פסיכולוגית שמייעצת לחברות הצעצועים.

לפי סקרי צרכנות, גברים מקבלים כיום חלק גדול מההחלטות הנוגעות לקניות למשפחותיהם. אחד ההסברים לכך הוא שינוי בדמות המפרנס של המשפחה. אם בעבר גברים היו המפרנסים היחידים במשפחה, בעשורים האחרונים חלה עלייה במשפחות שבהן שני ההורים מפרנסים את המשפחה ולאחרונה גם עלייה במספר הגברים הנשארים בבית בעוד שנשותיהם יוצאות לעבודה.

חמישית מהאבות של ילדים בגיל הגן, שנשותיהם עובדות, אמרו במפקד האוכלוסין ב-2010 שהם המטפלים העיקריים של ילדיהם. ב 2011 השתכרו 37.6% מהנשים הנשואות משכורות גבוהות יותר מאלו של בעליהן, לעומת 30.7% עשר שנים קודם לכן.

"היום ילדים רגילים לכך שהאבות רוחצים אותם, מכינים להם ארוחות ומסיעים אותם לאימוני כדורגל", אומרת ליז רוס, בכירה בחברת האחזקות IPG שהשלימה באחרונה מחקר על צרכנים-גברים. "לאט לאט תיעלם הדמות או התפישה של האבא המבולבל שלא יודע מה לקנות לילדיו".

השפעת שינויים אלה ניכרת לא רק בייצור ושיווק צעצועים. מוצרי צריכה רבים מעוצבים כדי למשוך נשים, וחנויות תוכננו עד כה בהתאם להנחה שנשים הן הקונות המרכזיות למשפחה. ואולם, מגמה זו כבר התחילה להשתנות בכמה בתי כלבו גדולים. ברשת החנויות "סירס", למשל, מציבים כלי עבודה ליד בגדי עבודה ומוצרי טיפוח לגברים מונחים בסמוך לבגדי הגברים, זאת מתוך ההערכה החדשה שלא רק נשים בוחרות כעת את השמפו וקרם הגילוח לבעליהן. כך גם ערכת ההרכבה החדשה של ברבי: היא נועדה למשוך לא רק את תשומת הלב של הילדות, אלא גם את זו של אבותיהן .

לדברי ויק ברטרנד, האחראי על פיתוח של צעצועים בחברת מאגה ברנדס המשתפת פעולה עם מאטל בפיתוח ערכת ההרכבה של ברבי, "האבות הופכים לגורם משפיע יותר ויותר בקניות למשפחה ומכיוון שהם גדלו עם צעצועי הרכבה בילדותם, הם רוצים לקנות מוצרים דומים גם לילדותיהם".