הפער המגדרי בין נשים לגברים הולך ונסגר בתחום נוסף: מדענים סבורים כי בתוך שני דורות, גברים - שבדרך כלל מתים בגיל צעיר יותר מנשים - יחיו לא פחות שנים מרעיותיהם.

כל עוד תימשך מגמת השיפור הנוכחית באיכות חייהם של הגברים, תגיע נקודת מפנה בשנת 2035, כך צפה בשבוע שעבר סטטיסטיקאי בממשל האמריקאי. בשנה זו ייוולד במדינות המערב דור ראשון של גברים שיוכלו לצפות לחיות עמוק לתוך שנות השמונים שלהם.

בעבר, גברים במערב מתו בגיל צעיר יותר מנשים, בין היתר, מפני שיצאו למלחמה או עבדו בעבודות כמו כרייה או דיג במים עמוקים, שגרמו לבעיות רפואיות כרוניות. שליטתן של התרבויות המאצ'ואיסטיות גרמו לכך שהם נטו יותר לדחות עצות רפואיות ותזונתיות, שעזרו לנשים, מאז שנות ה-40, להוסיף חודשיים וחצי לכל שנה של תוחלת חייהן.

אולם המחקר האחרון שפרסם "המרכז לבקרת מחלות ומניעתן" (CDC) קובע שפער זה הולך ונסגר במהירות. "גברים שנולדו ב-2006 יכולים לצפות לחיות 3.6 שנים יותר, ונשים 1.9 שנים יותר מאלה שנולדו ב-1990", אומרים המדענים בסקר שנתי שכלל 300 מיליון אמריקאים. תוחלת החיים של גברים בארה"ב היא כעת 75.1 שנה ושל הנשים - 80.9 שנה.

סטטיסטיקאי ב-CDC, שדיבר עם העיתון "טיימס" הבריטי, סיפר כי ממידע שנאסף במדינות המערב עולה שהפער בין המינים נסגר, ובקצב המשתנה ממקום למקום. "אולם אם התבנית לא תשתנה באופן משמעותי, בשל מלחמות או מגפות, תוחלת החיים של הגברים והנשים תשתווה בעוד כ-25 שנה. מי שייהנה מכך הם ילדיהם של הילדים שנולדו בשנים האחרונות", אמר.

אולם עדיין ישנם וימשיכו להיות הבדלים משמעותיים בין אזורים שונים בעולם. התאומים שנולדו באחרונה לבראד פיט ואנג'לינה ג'ולי, לדוגמה, צפויים לחיות אפילו חמישים שנה יותר מתאומים שנולדו באותו יום בסוואזילנד, שם תוחלת החיים הנוכחית מגיעה בקושי ל-30 שנה.

אולם במערב, יתרונות המאבק נגד פגעים כמו מחלות לב וסרטן, למרות שהן מתאזנות במידת מה בשל הגידול בבעיות "תלויות סגנון חיים" כמו סוכרת, כבר ניכרים לעין. בריטי שנמצא היום בשנות העשרים לחייו צפוי לחיות חמש שנים יותר מבריטי בשנות החמישים שלו.

במדינה עשירה כמו בריטניה ישנו חוסר שוויון בתוחלת החיים בין אוכלוסיות שונות. גבר אמיד שחי בין מסעדות הסושי של שכונות היוקרה של לונדון כמו צ'לסי וקנסינגטון ואוכל מזון בריא, צפוי להגיע לגיל 83. אולם זה החי בשכונות העוני של גלזגו והדיאטה שלו מתבססת על מזון מטוגן זול, יכול לצפות לחיות רק עד גיל 71.

פרופ' טום קירקווד, מהמכון להזדקנות ובריאות באוניברסיטת ניוקאסל שבבריטניה מסביר כי רק רבע מהגורמים הקובעים עד איזה גיל נחיה הם תורשתיים, כששלושת הרבעים הנוספים נקבעים על ידי הסביבה.