שני פרקים חדשים של משפחת סימפסון משודרים בימים אלה בערוץ 4 הבריטי, ומטרתם אינה רק לשעשע. הסימפסונס, כמו מישל אובמה לפניהם, יטיפו לתזונה בריאה בניסיון להצר את היקפיהם המתרחבים של ילדי בריטניה. גם קמפיין משותף לממשלה הבריטית ול"פפסי קולה", בכיכובם של שני כוכבי כדורגל בריטים, ינסה להשפיע השפעה דומה. לא פחות מ-75 מיליון ליש"ט הושקעו בפרויקט - הכל כדי להילחם במגיפת ההשמנה במדינה השמנה ביותר באירופה.

אך במקביל לאלו נבדקת בבריטניה האפשרות לפעולה ישירה יותר: פרס חומרי על הרזיה. הרעיון פשוט למדי: הצלחת להתמיד בדיאטה? קבל כסף מהממשלה.

אפילו יש הוכחות שהשיטה עובדת פלאים. בדצמבר 2008 פירסמו חוקרים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת פנסילווניה מה קרה כאשר ביקשו מ-57 אנשים בריאים עם עודף משקל והשמנת יתר לרזות בתמורה לתמריץ כספי, כפי שהוגדר בחוזה שנחתם מראש. בקבוצה נוספת במחקר שערכו קיבלו המשתתפים תמריץ בצורת שקילה חודשית, ובקבוצה שלישית הוגרלו פרסים כספיים בין המרזים.

הממצאים, שפורסמו בכתב העת של ההסתדרות הרפואית האמריקאית (JAMA), הראו כי בקבוצה שחבריה רק נשקלו נרשמה, כעבור ארבעה חודשים, הרזיה זניחה למדי - 1.76 ק"ג בממוצע, לעומת 5.9 בממוצע שהשילו החברים בקבוצה מגרילת הפרסים. הקבוצה שקיבלה תמריץ כספי הגדילה מכולם לעשות: 6.35 ק"ג בממוצע השילו חבריה. כמחצית מהמשתתפים בקבוצות שזכו לפיצוי כספי הגיעו ליעדי התוכנית, לעומת עשירית מזה בקבוצת הביקורת. גם שבעה חודשים לאחר שלב המחקר, המתוגמלים כספית שמרו על המשקל הרבה יותר מאשר קבוצת הביקורת.

ממשלת בריטניה החליטה לאמץ יוזמות שמתבססות על ממצאים אלה. אין זה פלא שדווקא הממלכה המאוחדת חלוצה בתחום: כבר זמן מה שהיא נלחמת בבעית ההשמנה של אזרחיה, שהינה החמורה ביותר באירופה כיום. לפי דירוג המגזין פורבס מ-2007, בריטניה ממוקמת ברשימת המדינות השמנות במקום ה-28: 63.8% מתושביה מעל גיל 15 סובלים מעודף משקל. זה עדיין לא מתקרב לארה"ב, שם 74.1% מהאוכלוסייה סובלים מבעיות משקל וההשמנה הוכרזה כמגפה עוד בשנות ה-90 - אבל מבין מדינות אירופה רק יוון (68.5%) ומלטה (68.7%) עוקפות את בריטניה ברשימה. (בישראל, 57.3% מהאוכלוסייה סובלים ממשקל עודף).

במספר מחוזות בבריטניה פועל כעת פרויקט המציע לסובלים מהשמנה תמריץ כספי מהממשלה תמורת ירידה במשקל. ממצאים ראשונים מהפרויקט, המבוצע על ידי חברה בשם Weight Wins, מצביעים על תרומה משמעותית של הכסף לירידה במשקל - הרבה יותר מדיאטות ומתוכניות הסברה. יוזמי התוכנית מניחים כי תמריצים כספיים בדיאטה יוכלו להפחית את ההוצאות המאמירות בבריטניה על טיפולים למחלות הקשורות בהשמנה, הנאמדות במיליארד פאונד בשנה.

בתוכנית החדשה, אנשים המעוניינים לרדת במשקל חותמים על הסכם ל-13 חודשים ומקבלים תשלום רק אם השלימו את התוכנית. לכל משתתף מוקצים שבעה חודשים להרזיה ושישה חודשים נוספים במהלכם עליהם לשמור על המשקל החדש. עד כה נרשמו לפרויקט, הממומן בידי רשויות הבריאות בבריטניה (NHS), כ-2,000 מועמדים.

עוד לפני תחילת התוכנית, הבריטים גילו אהדה עצומה לאפשרות שיקבלו כסף תמורת השלת משקל עודף. בסקר ראשוני שנערך ב-2007, 95% מהנשאלים תמכו ברעיון, ובעקבות ההיענות הושקה בספטמבר 2007 תוכנית "פאונד לפאונד", המזכה את המתמודדים בליש"ט אחד עבור כל קילוגרם שהשילו. המשתתפים - 32 נשים ו-24 גברים - נתבקשו לרזות 6.8 ק"ג כאשר הכלי היחיד העומד לרשותם הוא הכסף המובטח - בסכום של עד מאה פאונד. רובם הורידו 6.7 ק"ג ממשקלם בשיטות שונות.

משהוכיח את עצמו "פאונד לפאונד", החליטו הבריטים ללכת על הכסף הגדול. בינואר 2009 יצא לדרך ניסוי חדש, המבטיח תמורה כספית בהתאם לירידה במשקל. הורדת 22.7 ק"ג? קבל 425 פאונד במזומן או בתלושי קניה; ירידה של 13.6 ק"ג תתוגמל ב-160 פאונד, ומי שיפחית 6.8 ק"ג יקבל 70 פאונד. הניסוי בעיצומו, אך כבר עכשיו מסתמן שהשיטה ממשיכה להוכיח את יעילותה. לפי נתוני ביניים, 601 הנבדקים, המבקשים להשיל בממוצע 15.6% ממשקל גופם, השילו בחודשים הראשונים 12.4% ממשקל גופם.

העלות הכספית של השמנה עבור מערכות בריאות במדינות המערב גבוהה ביותר. במחקר של הפורום הישראלי למניעת מחלות לב וכלי-דם שבסמוך לבית החולים ברזילי, המאגד את משרד הבריאות, ההסתדרות הרפואית וארבעת קופות החולים, נמצא לפני שנתיים כי תוכנית לאומית למניעת השמנה ועישון והורדת לחץ דם עשויה להועיל כלכלית למדינה. אם תכוון לישראלים בגילים 25-64, תוך 20 שנה תפחית התוכנית באופן ניכר את הסיכון למחלות לב וכלי דם אצל חצי מהמטופלים. בחישוב כלכלי, תחסוך התוכנית למערכת הבריאות 443.3 מיליון דולר על טיפולים רפואיים ו-93.3 מיליון דולר על תרופות, ותגרוף למדינה רווחים של 185 מיליון דולר. אבל העבודה, שבוצעה על ידי ד"ר חיים יוספי, מנהל מרפאות הלב בברזילי, לא שיכנעה את מקבלי ההחלטות וכיום לא קודמה תוכנית לאומית שכזו.

בבריטניה, הפרויקט החדש מעורר פולמוס בשל ההשקעה בו מכספי משלמי המסים. אך שיטת התמריץ הכלכלי תופסת תאוצה גם ביוזמות פרטיות. כך, למשל, קמו לאחרונה אתרי אינטרנט שבהם יכולים גולשים להמר בכסף על כמות הקילוגרמים שיורידו מתחרים ממשקלם. תחרות הנערכת בפלורידה מציעה לאלו שיאבדו הכי הרבה ממשקלם במשך 13 שבועות פרסים בשווי כולל של 1,500 דולר.

בארה"ב, שם נהוג ביטוח בריאות פרטי, כבר החליטו כמה חברות ביטוח לגבות מלקוחות עם השמנת יתר סכומים גבוהים יותר בעבור ביטוח רפואי. מדינת אלבמה קבעה לאחרונה כי מינואר 2010 ייאלצו עובדי המדינה השמנים לשלם 25 דולר נוספים מדי חודש בעבור ביטוח בריאות. אף שהמהלך עורר ביקורת קשה, מחוקקים במדינות אחרות בארה"ב מבקשים כעת לאמץ מדיניות דומה.

במסגרת הדיונים הנערכים בארה"ב בימים אלה על רפורמת הבריאות הציעה חברת הקונגרס קתי דלקמפר כי חברות ביטוח רפואי יחויבו להעניק הטבות כספיות למבוטחים ששומרים על אורח חיים בריא ואינם סובלים מעודף משקל. עמדה זו מעוררת בשנים האחרונות פולמוס ציבורי, בעיקר על רקע התפשטות מגמת ההשמנה בארה"ב, והעובדה כי ישנם אנשים הסובלים מהשמנה על בסיס גנטי, מבלי שפתוחה בפניהם האפשרות לרדת במשקל בקלות.

בישראל הוצגה באוגוסט 2006 במשרד הבריאות תוכנית כוח המשימה הלאומי למניעת השמנה, ובה המלצות לצמצום ממדי ההשמנה בישראל, לרבות הוזלת מזונות בריאים, הוספת סימון תזונתי לאוכל בריא בתפריטי מסעדות ובתי אוכל, הגבלת פרסום מזונות עם ערך תזונתי נמוך, העשרת מזונות בוויטמינים חיוניים, מדידה קבועה של משקל וגובה לכלל התלמידים ושיעורי בישול אוכל בריא בבתי הספר.

הטלת מס בריאות על ישראלים שמנים הועלתה כהצעה בתחילת דיוני כוח המשימה, אולם הוחלט לוותר עליה בשלבי הסיכום. עם זאת, הומלץ לקופות החולים לשקול מתן בונוסים, הנחות או תמריצים באגרת הביטוח המשלים לאנשים שיורדים במשקלם או מבצעים פעילות גופנית סדירה. אף אחת מהיוזמות, כולל יוזמת ההנחות למפחיתים במשקל, לא נידונה בהמשך במשרד הבריאות ולא נוסחה לכדי החלטה.

"עד כה רוב התמריצים לעודד ירידה במשקל לא הצליחו, לכן עלינו לברך על כל תמריץ, כולל זה הכלכלי", אמר פרופ' אליוט בארי, מנהל המחלקה למטבוליזם ותזונת האדם באוניברסיטה העברית ויועץ למשרד הבריאות. לדעתו "אין כל חשש שמתן תמריץ כספי לשמנים יהפוך את החברה לחומרנית יותר". לדבריו, נמצא כי שני התמריצים היעילים ביותר להרזיה הם הכנה להיריון אצל נשים והכנה לניתוח בבלוטת הערמונית אצל גברים - שניהם מצבים שעשויים להצריך הרזיה. אך הוא סבור כי "מתן כסף לאנשים שמרזים הוא גימיק נחמד, שיכול לסייע להתמודד עם ממדי ההשמנה".

לעומתו פרופ' ראובן ויסקופר, יו"ר הפורום הישראלי למחלות לב וכלי דם, מטיל ספק בתועלת שתצמח מחלוקת כסף לישראלים מרזים. "להערכתי כסף לא יועיל פה לאורך זמן. כל תגמול כספי יעודד אנשים לרזות למשך הזמן שהוגדר מראש, ואחר כך אנשים ישובו לסורם, כי אפשר להמשיך לחלק כסף בלי גבול. הפנמת הצורך לרדת במשקל צריכה להיעשות כתהליך פנימי".

הרזיה בתשלום. 95% בבריטניה תמכו ברעיון