ועדה של המועצה לניסויים בבעלי חיים במשרד הבריאות, שמונתה בעבר לבדוק חלופה לבדיקת רעילות בתרופות באמצעות ניסויים בארנבות, המליצה באחרונה לדחות את ההצעה לאשר את החלופה באופן מחייב. זאת בניגוד לאיחוד האירופי, שם הוחלט באפריל השנה לחייב שימוש בחלופות לניסויים בארנבות. ההמלצה תובא לאישור המועצה ביום ראשון.

מדובר בחלופה לבדיקת רעילות לתרופות הנעשות על ארנבות במטרה לוודא שתרופה לא מזוהמת לפני שיווקה לציבור. במחקר המסורתי מונח הארנב במתקן המגביל את תנועתו, ומוזרק לאוזנו חומר תרופתי, כשבישבנו תחוב מדחום במטרה לוודא אם חום גופו עלה בתגובה לזיהום כלשהו בעקבות הזרקת התרופה. השיטה החלופית שנבחנה על ידי הוועדה - MAT - פותחה בבריטניה בשנים האחרונות והיא מאפשרת לבצע את בדיקות הרעילות בתנאי מעבדה וללא ארנבות, תוך שימוש בכדוריות דם לבנות המגיבות למזהמים.

ב-2004 אושרה החלופה במינהל התרופות האמריקאי (ה-FDA) כחלופה מומלצת בארה"ב, וכעבור שנתיים אושרה על ידי הארגון האירופי לבדיקת חלופות לניסויים בחיות (ECVAM). ב-2009 היא הפכה לחלופה מחייבת באירופה.

"99% מהבדיקות אינם נערכים על בעלי חיים"

על פי נתוני משרד הבריאות, בשנת 2008 נעשה בארץ שימוש ב-2,162 ארנבות בניסויים. בישראל קובע סעיף 9 לחוק צער בעלי חיים ש"לא יינתן היתר לעריכת ניסויים בבעל חיים אם ניתן להשיג את מטרת הניסוי בדרכים חלופיות סבירות", אולם עד כה נמנעה המועצה לאשר כל חלופה כמחייבת. עם זאת, המועצה מפרסמת המלצות לחלופות שאינן מחייבות באתר האינטרנט של משרד הבריאות. כך, לפני שנה דחתה המועצה חלופה נוספת לשימוש בעכברי מעבדה ליצירת נוגדנים חד שבטיים, המשמשים בין היתר לפיתוח תרופות ביולוגיות למחלות סרטן.

יו"ר המועצה לניסויים הפרופ' אהוד זיו מסר בתגובה כי "הניסויים בישראל נערכים בהתאם לחוק צער בעלי חיים, אך ורק אם לא ניתן להשיג את מטרת הניסוי בדרכים חלופיות סבירות. כל ניסוי וניסוי נבדק על ידי ועדה מתאימה - ארצית או מוסדית, ותנאי לאישורו הוא העמידה בתנאי החוק".

בעמותת "מאחורי דלתות המעבדה" שוקלים לעתור לבג"ץ בדרישה לשנות את הרכב המועצה לניסויים בבעלי חיים המונה 23 חברים. לטענת העמותה, יו"ר המועצה פרופ' אהוד זיו מבצע בעצמו ניסויים בבעלי חיים, ולכן אינו מתאים לתפקיד. מנהלת העמותה ענת רפואה אומרת כי "ההפקרות במעבדות היא תוצאה ישירה של התנהלות המועצה. מאחר שיו"ר המועצה וחלק מחבריה הם נסיינים בבעלי חיים".

לדברי הפרופ' זיו, "קיימות דרכים רבות לבדיקת מוצרים, ורובן אינן דורשות שימוש בבעלי חיים, וכך נעשה בעולם ובישראל. מספר מצומצם ביותר של בדיקות נערך בשימוש בבעלי חיים. לפני שנה הקימה המועצה ועדה שמצאה כי למעלה מ-99% מהבדיקות הנדרשות לאישור חומרים ומכשירים נערכות במערכות אלטרנטיביות לבדיקה בבעלי חיים, ורק בדיקות בודדות נערכות על בעלי חיים כיוון שאין תחליף בעולם העומד בדרישות רשויות הבריאות.

למעלה: ארנבי ניסוי רפואיים בבריטניה. למטה: הפרופ' אהוד זיו