במרכז הרפואי מאיר בכפר סבא מושק בימים אלה מיזם ראשון מסוגו בישראל של מערך ריאות, המציע טיפול משולב במחלות ריאה. על המערך, הכולל 35 מיטות אשפוז, מופקד ד"ר דוד שטרית, שהיה סגן מנהל מכון הריאות בבית החולים בילינסון ועבר למאיר לפני כשנתיים. "כיום כשאדם מתאשפז עם מחלת ריאות, הוא לרוב מגיע למחלקה פנימית, ומטפלים בו רופאים פנימאים, כשמומחים לרפואת ריאות נקראים לייעץ במהלך האשפוז. חולי ריאות בטיפולים מרפאתיים לרוב מתרוצצים ממומחה אחד לשני, לפעמים במשך שבועות ואפילו חודשים", אומר שטרית, "במערך החדש, המטופל מגיע אלינו למרפאה אמבולטורית או לאשפוז, ופוגש בצוות רב מקצועי, המבוסס על רופאי ריאות, שאחד מהם גם נשאר אתו בקשר לאחר השחרור לקהילה".

מעבר ל-11 פולמונולוגים, רופאי הריאות שעברו התמחות במחלות ריאה במשך שלוש שנים, לאחר התמחות בסיסית ברפואה פנימית, הצוות במערך כולל גם כירורג המייעץ לחולים שיש אפשרות לנתחם, רופא מומחה לניתוחי לב חזה, המבצע ביופסיות וניתוחים לכריתת גידולי ריאה, אונקולוגים, מומחה לטיפול נמרץ נשימתי וצוותי עזר, לרבות אחיות, תזונאית ופיזיולוג נשימתי.

הטיפול במערך הריאות ממוקד במחלות רבות העלולות לפקוד את הריאות, אחד האיברים החיוניים בגוף האדם האחראי על תפקוד מערכת הנשימה. בין השאר מכוונים למערך חולים בסרטן הריאות, הקטלני ביותר בקרב גברים בישראל, שיש לו 30% תמותה בקרב גברים ו-20% בקרב נשים. אונקולוגים העובדים בשיתוף עם המערך החדש מציעים הערכה רפואית תרופתית לחולים, לצד הערכה של רופאי הריאות.

השירות המרפאתי הפועל במערך החדש מציע טיפול משולב במחלות שאינן דורשות אשפוז, לרבות אסתמה, מחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD) ויתר לחץ דם ריאתי, המאפשר טיפול נוסף של תזונאית, פיזיולוג נשימתי לשיקום הריאות ופסיכיאטר לטיפול במצוקות נפשיות הקשורות לתופעות אלו, לפי הצורך. כן מבוצעות במערך בדיקות טרום טיסה לחולי ריאות, המאפשרות להעריך אם יש באפשרותם לטוס בטיסות ממושכות, מאחר שריכוז החמצן בתוך מטוסים הוא 15% במקום 21% באוויר הרגיל, ובדיקת מאמץ לב-ריאה משולבת, במהלכה הנבדק רוכב על אופניים ונבדקים אצלו תפקודי הלב והריאות.

במערך משולבים טיפולים חדשים שנכנסו לבתי החולים בישראל בשנה החולפת להתמודדות עם מחלות ריאה. אחד הטיפולים כולל ברונכוסקופיה טיפולית לחולים שמצבם הרפואי אינו מאפשר ניתוח. "חולי סרטן בשלבים מתקדמים, שכבר לא ניתן לנתח, עוברים לרוב טיפולים אונקולוגיים תרופתיים וקרינתיים. אך במקרים מסוימים הגידול חודר לדרכי האוויר, והחולה סובל מליחה דמית וקוצר נשימה, וניתן להקל במצבו באמצעות ברונכוסקופ המוכנס לדרכי האוויר, לרוב דרך האף. המכשיר מזהה את הנגעים החוסמים את דרכי האוויר, צורב אותם עם גז ארגון או מאפשר החדרת תומכן (סטנט) או בלון לפתיחת דרכי האוויר", מסביר שטרית. הטיפול מבוצע לרוב בהרדמה מקומית במסגרת אשפוז יום. טיפול נוסף שהחל להיכנס בשנים האחרונות מאפשר להשתמש בברונכוסקופ המצויד בקצהו במכשיר אולטרה סאונד (המכונה EBUS) המאפשר לדגום בלוטות בדרכי האוויר, במטרה להעריך אם מדובר בגידולים. "בעבר היו מבצעים ניתוחים כדי להגיע לבלוטות הללו, ואם לא מדובר בגידול, הטיפול יכול לחסוך ניתוח", מבהיר שטרית.

מקור ההשראה למערך החדש, הראשון מסוגו בארץ, הוא מודל דומה המופעל במרכז הרפואי קליבלנד קליניק בארה"ב ובמרכז הרפואי המרכזי של ברצלונה שבספרד. הטיפול המשלב כמה התמחויות ברפואה כבר אומץ בארץ בשנים האחרונות בתחומי רפואה אחרים: כך, למשל, נפתחו בשנים האחרונות חדרים היברידיים המטפלים בחולי לב, המציעים טיפול משולב של קרדיולוגים ומנתחי לב, ובמרכז הרפואי שערי צדק נפתח לפני כשנה מערך המציע טיפול משולב לחולים הסובלים מבעיות במערכת העיכול על ידי צוות הכולל רופאי גסטרו וכירורגים כלליים.