כעשור אחרי פרוץ פרשת רמדיה, מחר (רביעי) תישמע הכרעת הדין של שלושה בכירים לשעבר בחברה. בפרשה, שפרצה בנובמבר 2003, מתו שני תינוקות ו-23 נוספים אושפזו בבתי החולים עם פגיעות קשות במערכת העצבים והלב, לאחר שניזונו מרמדיה צמחית שלא הכילה ויטמין B1, רכיב חיוני להתפתחות תינוקות.

שלושת הנאשמים במשפט הם מנהל מחקר ופיתוח ואיכות וטכנולוג המזון בחברה, פרדריק בלק, מנכ"ל החברה גדעון לנדסברגר והמנכ"ל ובעל המניות בחברת האם היינץ, ישראל משה מילר. הם מואשמים בעבירות של גרימת מוות ברשלנות וביצוע מעשה העלול להפיץ מחלה. לפני שנתיים נחתם הסדר טיעון עם עובדי משרד הבריאות שהואשמו בפרשה, שבו הודו בעבירת התרשלות במעשה העלול להפיץ מחלה ללא הרשעה פלילית. בהמשך נגזרו על חמישה מהם עבודות שירות.

בתוך כך, מחקר מעקב אחר ילדים נוספים שניזונו בשנת חייהם הראשונה מרמדיה צמחית העלה ממצאים חדשים ובהם סיכון מוגבר לסבול מליקויים בתפקודי שפה העלולים להתפתח גם להפרעות למידה. את המחקר ערכה קלינאית התקשורת איריס פתאל באוניברסיטת תל אביב בהנחיית פרופ' נעמה פרידמן ופרופ' אביבה פתאל-ולסקי מבית החולים איכילוב. האחרונה היא הרופאה הראשונה שזיהתה סמוך לפרסום הפרשה את הקשר בין רמדיה צמחית למחסור בוויטמין B1, וביצעה מעקב מתמשך אחר ילדים שניזונו מרמדיה צמחית והיו מבוטחים בשנת חייהם הראשונה במכבי שירותי בריאות.

במחקר נכללו 61 ילדים דוברי עברית שעברו מבחנים לבדיקת ההתפתחות השפתית בגילי 9-8. ממצאים שהוצגו אתמול בכנס השנתי של האגודה הישראלית של קלינאי התקשורת העלו כי לילדים שניזונו מרמדיה היתה יכולת קוגניטיבית תקינה בטווח הנורמה, אולם 56 מתוכם, כלומר רובם המכריע (92%), סבלו מליקויים ביכולת להבין משפטים מורכבים, ביכולת לשלוף מלים מהזיכרון או ביכולת ההבחנה בין הגאים. זאת, בהשוואה לחמישה בלבד מתוך 46 הילדים (11%) ששימשו כקבוצת ביקורת ולא ניזונו מרמדיה צמחית בילדותם.

בנוסף, בעיות בהבנת משפטים מורכבים אובחנו בקרב 88% מקבוצת המחקר לעומת 10% בלבד בקבוצת הביקורת; בעיות בשליפת מלים מהזיכרון זוהו בקרב 59% מהנבדקים בהשוואה ל-4% בקבוצת הביקורת; ובעיות הבחנת הגאים זוהו אצל 36% מהנבדקים בהשוואה ל-6% בקבוצת הביקורת. בין המורכבויות השפתיות שבהן אובחנו פגיעות בקרב הנבדקים במחקר, נכללים היכולת לפרק צרור מלים, היכולת להבין כינויי גוף במשפטי חיבור והקושי בהבנת משפטי זיקה.

לדברי החוקרת הראשית איריס פתאל, "שכיחות הליקויים השפתיים היתה גבוהה, ובכל ילד שנבדק היא התבטאה בצורה האופיינית לו".

בעשור החולף, במעקב ראשון שבוצע אחר קבוצת הילדים כשהיו בני 3-2, זוהו 11 עם איחור שפתי והבנתי, ובמעקב שני בגילי 7-5 זוהו 97% מהילדים עם לקות שפתית. הליקויים שאובחנו מצטרפים לעדויות נוספות שפורסמו בעבר על פגיעות בהתפתחות המוטורית בקרב ילדים שניזונו מרמדיה צמחית, ולאחרונה אף נערך מחקר שממצאיו עדיין מעובדים המזהה התפתחות דיסלקציה בהבנת הנקרא בקרב ילדים אלו.

בעקבות מחקר המעקב שמרכזת פתאל-ולסקי העריך בעבר משרד הבריאות שבישראל חיים 600 עד 1,000 ילדים שניזונו מרמדיה צמחית וסובלים מליקויים התפתחותיים שלא אובחנו אחרי לידתם וכיום ההערכות הן כי המספר נמוך יותר, כ-400 ילדים.

לדברי פרופ' פתאל-ולסקי, "אנו יודעים שוויטמין B1 חיוני להתפתחות המוח, ומהמחקר למדנו שכנראה אזורים במוח שאחראים על התפתחות השפה מתפתחים בשנה הראשונה לחיים שבה הילדים סבלו ממחסור בוויטמין. חשוב לזכור כי לילדים לא היו בעיות שכליות, אלא רק בעיה נקודתית באזורים מוחיים האחראים על הבנת השפה, העשויה להקשות עליהם בקריאת טקסטים וחוברות עבודה ויכולה להשפיע על הלמידה".