מאבטח הרמטכ"ל שחשוד בניסיון אונס צעירה בת 22 בנמל תל אביב הוא ארז אפרתי, בן 30, ממושב בצרה - כך הותר אתמול לפרסום. אפרתי חשוד גם בביצוע מעשה סדום ותקיפה הגורמת לחבלה של ממש.

מאז מעצרו, אפרתי נמצא במעצר תחת השגחה של פסיכיאטר. זאת, לאחר שנודע לשירות בתי הסוהר שאביו של אפרתי התאבד בעקבות הסתבכות בפלילים. הפסיכיאטר קבע כי ייתכן שאפרתי עלול להזיק לעצמו. לכן הוחלט להעביר בימים האחרונים את אפרתי למעצר בהשגחה צמודה של הסוהרים: הוא נמצא בתא לבדו, מצולם במשך כל שעות היממה ובלילות כבול באזיקים למיטתו. בשב"ס טוענים שצעדים אלו נועדו רק כדי להגן עליו.

אפרתי גדל בעפולה והחל את שירותו הצבאי במארס 98' ביחידת דובדבן. לטענת חבריו לצוות, מדובר בלוחם וחבר שהתבלט כבר בטירונות. חברו לצוות סיפר כי "היה לנו מסלול מאוד קשה, אבל אפרתי אף פעם לא התלונן. הכל נראה לו קל". מאחר שהצטיין בירי יצא אפרתי לקורס צלפים. "את הקורס הזה עברתי רק בזכותו", סיפר דורין בן ציון, חברו לצוות של אפרתי, "נפצעתי ביד ולא יכולתי להרשות לעצמי שיעיפו אותי מהקורס. אפרתי סחב אותי בכל התרגילים מבלי שהמפקדים יבחינו בזה. הוא היה זה שיכולת לסמוך עליו".

על דבר אחד אפרתי לא דיבר עם כל אחד - העבר של אביו. "הוא לא נתן לזה להשפיע עליו, לפחות כלפי חוץ. אמא שלו היתה מעורבת מאוד בחיים שלנו וכל הזמן הבנו שהוא אחד שגדל בלי אבא, אבל במשפחה חמה ואוהבת", אמר בן ציון.

לאחר שחרורו מצה"ל יצא אפרתי לטיול בהונגריה ותאילנד אבל מהר מאוד חזר לשירות הביטחון, ליחידה לאבטחת אישים. "אפרתי היה לוחם מצוין ביחידה אבל הוא הבין שלא מתכוונים לקדם אותו וזה הפריע לו", סיפר חברו ליחידה, "בשלב מסוים הוא קיבל הצעה מהיחידה המטכ"לית של אבטחת הרמטכ"ל והוא עזב". למרות שאפרתי עונד דרגות סרן, הוא לא עבר את המסלול המקובל. לאחר שהחל את עבודתו כמאבטח הרמטכ"ל, יצא לקורס קצינים מקוצר ואת ההשלמה עבר בבה"ד 8 - בית הספר לכושר גופני. את הדרגות קיבל בשל הוותק, לאחר שכך הוחלט במערכת הביטחון.

ורד אלי, בת זוגו של אפרתי, שאתו היתה אמורה להתחתן בשבוע שעבר, ממשיכה לתמוך בו גם לאחר שהתפרסמו כל הראיות נגדו. השניים הכירו בגיל 19, אבל לאחר פרידה הידקו את הקשר בשנים האחרונות. חבריו של אפרתי לצוות וליחידה טוענים שבנות תמיד היו בראש סדר העדיפויות של אפרתי. "לא היה לנו מפגש בפאב שהוא לא היה יוצא משם עם מישהי. הוא היה רומנטיקן ולכן קשה לי להבין איך אחד כזה נקשר לאונס ומכות. תמיד הוא היה מגיע למפגשים עם בחורה שכל פעם היתה יותר יפה מהקודמת". מעצרו של אפרתי הוארך עד יום ראשון. במשטרה אמרו כי עד אותו יום יוגש כתב אישום נגדו.

החברים: לא רוצים שיקרה לו מה שקרה לטופז

טל נפתלי, חבר ילדות של ארז, סיפר כי כשגילה על החשדות, אמר כי "ארז בחיים לא יעשה דבר כזה". נפתלי זוכר ילדות מאושרת בבניין שברחוב שלום עליכם 23 בעפולה וקווי האופי של הילד והנער הצעיר ממנו ב-4 שנים הם לדבריו, "קווי אופי של אדם הקרוב לשלמות. אני לא מגזים. לא פוגשים אנשים כאלו- אמין, חרוץ, מסור, בוגר, נחוש, תמיד עוזר, לעולם לא מתלונן. יש בו כל התכונות שמובילות אדם למעלה, בשקט, בלי יהירות". לפי נפתלי, "הוא אדם ברמות אחרות. אני מוכן לחתום לכל אחד- זה לא הוא. לא מאמין שבארזים נפלה השלהבת".

יוסי עטיה נזכר ביום שבו הוא ראה את ארז, חברו מבית הספר התיכון, מאבטח את ראש הממשלה, אריאל שרון. "התמלאתי גאווה, התגאיתי ואמרתי לכולם- תראו, ארז מהכיתה שלי מאבטח את ראש הממשלה. כמו שהתגאיתי ושמחתי אז, עכשיו אני מרגיש עצב. אני לא מעכל את מה שאומרים עליו. זה ממש משפיע עלי לרעה ומאז שיצא הסיפור הזה אני לא ישן טוב".

לדברי שני החברים, "מה שקורה עכשיו לא הוגן, חרצו כבר את דינו, ציירו פה מפלצת. אנחנו לא רוצים שיקרה לו מה שקרה לדודו טופז. שלא ישתמע שלא כואב לנו מה שקרה לאשה שהותקפה, אבל כחברים של ארז אנחנו מוכנים לעזור לו עכשיו, אם אפשר. אנחנו רוצים שהוא ידע שאנחנו איתו ומאמינים בו".

ארז אפרתי בעת השחזור בירקון. ביום ראשון יוגש נגדו כתב אישום