במלאת שנה בדיוק להכרזתו בקול תרועה רמה על מינויו של הסנאטור לשעבר ג'ורג' מיטשל לשליחו המיוחד למזרח התיכון, מטיל הנשיא אובמה על ישראל ועל הפלסטינים מידה שווה של אחריות לדשדוש בתהליך השלום. בראיון שהנשיא העניק לשבועון "טיים" במלאת שנה לכניסתו לבית הלבן, הוא אמר כי "שני הצדדים אינם מוכנים לבצע מחוות אמיצות הנדרשות להתנעת התהליך".

שר בכיר המקורב לנתניהו אמר השבוע ל"הארץ" כי הסיכויים לחידוש תהליך השלום עם הפלסטינים ולמשא ומתן על הסדר הקבע - קלושים. לדבריו, שליחותו הנוכחית של מיטשל תסתיים אף היא בלא שיעלה בידו לשכנע את יו"ר הרשות הפלסטינית מחמוד עבאס לחדש את המו"מ על הסכם הקבע וכן לקבל מראש הממשלה נתניהו, תשובה ברורה לשאלה אם הוא מוכן לאמץ את הנוסחה של שרת החוץ הילרי קלינטון, לפיה גבולות הקבע יתבססו על קווי 1967. תוצאות הפגישות עם נתניהו ועבאס השבוע יקבעו אם מיטשל ימשיך במאמציו להחזיר את הצדדים לשולחן המשא ומתן. אחת האפשרויות שנבחנות באחרונה היא דיפלומטיית דילוגים במתכונת שבה הנרי קיסינג'ר סלל את הדרך להסכמי הפרדת הכוחות בין ישראל למצרים וסוריה באמצע שנות השבעים. עם זאת, יותר מ-16 שנה אחרי החתימה על הסכם אוסלו - שהושג בלא מעורבות אמריקאית, האמריקאים אינם נלהבים לוותר על מתכונת המו"מ הישיר בין ישראל לפלסטינים לטובת שיחות קרבה במתכונת שממשלת אולמרט קיימה עם סוריה, בתיווכה של טורקיה.

נתניהו מנסה באחרונה לשכנע את הממשל האמריקאי כי בגלל היריבות הקשה עם עבאס, הוא אינו ערוך להגיע להסדר שיהיה כרוך בוויתורים קשים מצדו. נתניהו הציע לאמריקאים למקד עתה את מאמציהם בגיבוש סנקציות נגד איראן. ואולם, הראיון ל"טיים" מלמד שאובמה לא קנה את עמדת ראש הממשלה, לפיה ישראל "הלכה לקראת הפלסטינים" בסוגיית הקפאת ההתנחלויות מתוך תשוקה לפתוח בתהליך מדיני, וכי הקיפאון המדיני נעוץ אך ורק בתנאים שעבאס מעמיד בפני חידוש המו"מ.

אובמה דיבר בנשימה אחת על כך שהסביבה הפוליטית ואופי הקואליציות והשסעים בחברה הישראלית והפלסטינית, מקשים להתניע דו-שיח משמעותי. במשפט הזה אפשר לזהות ביקורת על נתניהו, שמעדיף קואליציה בעלת אופי ימני, על שותפות עם קדימה, שמייצגת עמדות מרכזיות יותר. מנגד, לחץ אמריקאי כבד על עבאס ועל נשיא מצרים חוסני מובארק, סתם את הגולל על הניסיון להקים מממשלת אחדות של הפתח והחמאס.

בדברו על חוסר הסובלנות של העולם הערבי כלפי תהליך השלום, כיוון אובמה את הביקורת שלו בעיקר לעבר סעודיה. הוא הביע בכך את אכזבתו מסירובו של המלך עבדללה להציע לישראל מחוות של נורמליזציה, במאמץ לגייס תמיכה ציבורית בתהליך השלום. אובמה הופתע מעוצמת התמיכה הסעודית בתביעה להקפיא באופן מוחלט את הבנייה בגדה ובמזרח ירושלים. האמריקאים חוששים כי בהעדר התקדמות בכל ערוצי תהליך השלום במהלך השבועות הקרובים, עשויים מנהיגים ערבים דוגמת נשיא סוריה, להביא להשעיית יוזמת השלום הערבית, בפסגה הערבית שתקיים בטריפולי בעוד חודשיים.

גורמים דיפלומטיים מעריכים כי לנוכח המבוי הסתום בערוץ הפלסטיני, והאינטרס האמריקאי לייצב את הגבול בין עיראק לסוריה, אובמה עשוי להטות אוזן קשבת לבכירים ישראלים כמו אהוד ברק ודן מרידור, שמדברים על לבם של האמריקאים לשחרר את הסתימה מהערוץ הסורי. זאת עשויה להיות החלופה של אובמה לגישה של ממשל בוש האב, ששר החוץ שלו, ג'יימס בייקר, הזכיר ליצחק שמיר את מספר הטלפון של הבית הלבן והציע לו להתקשר כשהיה לו מה לחדש.

נתניהו על גבול מצרים, אתמול