מתיחות חריפה בין לשכות שר הביטחון והרמטכ"ל בעקבות הפרסום הערב (שלישי) לפיו שר הביטחון, אהוד ברק, מתכוון להאריך את כהונתו של הרמטכ"ל, רב-אלוף גבי אשכנזי בשנה נוספת. על רקע זה מתחו הערב מי שתוארו כ"בכירים במשרד הביטחון" ביקורת בוטה על התנהלותו של דובר צה"ל, תת-אלוף אבי בניהו.

הערב דווח בערוץ 1 כי מסתמנת החלטה על הארכת כהונת הרמטכ"ל, לנוכח "השנה הביטחונית המשברית" וכי שרים בכירים מקדמים את היוזמה. דקות לאחר הפרסום בטלוויזיה הגיבו במשרד הביטחון בחריפות רבה. גורמים בכירים במשרד אמרו ל"הארץ" כי "במערכת הביטחון ובממשלה יש הערכה רבה לרמטכ"ל, אולם שאלת הארכת כהונתו בשנה נוספת לא נדונה מעולם בשום מקום. פרסום הידיעה הערב, כפי שיוצרה מבית מדרשו של אבי בניהו, גורם לזילות מעמד הרמטכ"ל ומוסד הרמטכ"לות".

דובר צה"ל מסר בתגובה כי "הארכת כהונת הרמטכ"ל אינה רלוונטית בשלב זה ואינה בתחום עיסוקו של צה"ל. הצבא לא היה מעורב בפרסום הידיעה ומעבר לכך לא ניגרר להשמצות אישיות נטולות כל בסיס".

ביום ראשון הקרוב, ה-14 בפברואר ימלאו שלוש שנים לכהונת הרמטכ"ל. אשכנזי אמור לסיים את הקדנציה שלו בפברואר 2011. ב"הארץ" פורסם לפני כשלושה שבועות כי אשכנזי משתעשע ברעיון של שנת כהונה חמישית, שתנומק בתקופה הביטחונית הרגישה ובחוסר הבשלות של יורשיו הפוטנציאליים. זאת, אף שכאשר הרמטכ"ל נשאל על כך הוא מביע הסתייגות נמרצת ואומר כי אינו מעוניין בשנה חמישית.

כיורשים אפשריים של אשכנזי מוזכרים כיום ארבעה מועמדים: סגן הרמטכ"ל, האלוף בני גנץ, אלוף פיקוד הצפון גדי אייזנקוט, אלוף פיקוד הדרום יואב גלנט והאלוף (מיל') משה קפלינסקי, סגן הרמטכ"ל עד 2007 וכיום מנכ"ל חברת "בטר פלייס". אשכנזי תומך במינוי קפלינסקי או אייזנקוט ליורשו. ברק טרם הביע את עמדתו, אולם ההערכה היא שמבחינתו מדובר עדיין בתחרות פתוחה יחסית, בעיקר בין שלושת המועמדים שעדיין נמצאים בשירות קבע.