אם ביקש מישהו מדורשי טובתו של הרמטכ"ל, גבי אשכנזי, לקדם את רעיון הארכת כהונתו לחמש שנים באמצעות הדלפות, הרי שהשיג כנראה תוצאה הפוכה. בלון הניסוי הזה לא רק יורט. הוא נוקב אמש בחמת זעם על-ידי לשכת שר הביטחון, אהוד ברק.

בניגוד לרושם שעשוי להצטייר מקריאת חלק מהעיתונים הבוקר, לא מדובר כאן במלחמת בני אור בבני חושך. גבי אשכנזי הוא שחקן פוליטי מיומן. לצד העבודה הרבה שהוא משקיע בשיקום צה"ל לאחר המפולת המנטאלית של מלחמת לבנון השנייה, שבעקבותיה הוזעק בחזרה לעמדת הפיקוד, אשכנזי שוקד לא מעט גם על בניית תדמיתו הציבורית. נכון שאשכנזי סופר שבועות עד לסיום הקדנציה בפברואר 2011 (נותרו לו 52 וחצי), אבל קשה להאמין שרעיון השנה החמישית היה נזרק לאוויר אילולא היה לרמטכ"ל עניין מסוים בכך בעצמו.

אם המהלך היה מצליח - ואפשר לראות בו הצדקה מסוימת לנוכח סכנת המלחמה המתקרבת באזור - סביר להניח שאשכנזי היה נעתר ומקבל עליו את דין התנועה. כיוון שסביבת ברק הגיבה בחריפות כה רבה, צפויה כעת נסיגה טאקטית. הרמטכ"ל הבהיר אמש שכלל אינו עוסק בהארכת כהונתו והסוגייה תרד מעל הפרק לתקופה הקרובה.

מתיחויות, לעתים קטטות גלויות, בין שרי ביטחון לרמטכ"לים אינן בבחינת חידוש, בוודאי לא במחצית השנייה של קדנציית הרמטכ"ל. רק לפני שבוע פורסם ספרו של דן חלוץ, שבו הודה לראשונה כי שר הביטחון באותה תקופה שאול מופז פנה אליו ב-2005 לתיאום עמדות, עוד לפני ההחלטה הברוטאלית על קיצור כהונתו של הרמטכ"ל אז, בוגי יעלון והגבלתה לשלוש שנים. חלוץ, שנבחר לרשת את יעלון, נאלץ לפנות את הכיסא כעבור פחות משנתיים לטובת אשכנזי בעקבות תוצאות המלחמה בלבנון.

ברק נמצא כעת בתקופה טובה יחסית, מבחינה ציבורית. נראה כאילו פרשות הסלון האווירי והעוזרת הפיליפינית נותרו מאחוריו והסקרים האחרונים מצביעים על מידת אמון גבוהה יחסית של הציבור בתפקודו כשר ביטחון. אפילו מפלגת העבודה מטפסת מעט בסקרים, אחרי התהומות שאליהם הידרדרה. אין זה מפתיע שהשר, באמצעות יועציו הקרובים, מנסה לרסן את הנסיקה של רמטכ"ל כה פופולרי. מנגד, ההתכתשות הפומבית מאמש מזיקה לשני הצדדים. המהלך הסביר הבא, אפשר לשער, יהיה חיבוק מתוקשר של השר לרמטכ"ל, מול המצלמות. שניהם יבהירו שהדברים נופחו מעבר לכל פרופורציה, יאשימו את התקשורת הרכלנית ויקראו לציבור לעבור הלאה, לנוכח האתגרים הקשים המחכים למדינת ישראל.

אולם, מתחת לפני השטח תמשיך לרחוש המתיחות וברק יאיץ בוודאי את מהלכיו לקראת ההחלטה על מינוי הרמטכ"ל הבא, שעשויה ליפול בקיץ הקרוב. עם זאת, הדלת עוד לא נסגרה לחלוטין על אפשרות הארכת כהונתו של אשכנזי. בעניין הזה, הרבה תלוי בהתפתחויות בזירות רחוקות יותר, כמו זו האיראנית, שהחדשות על ההתקדמות בהעשרת האורניום בה נדחקו הבוקר מהכותרות לטובת הסכסוך האישי בין ברק לאשכנזי.

ברק ואשכנזי. הצדקה להשארת אשכנזי בתפקידו נוכח איומי המלחמה