"אנו מקווים שהמחויבות המורחבת של הממשל הזה לבטחונה של ישראל תקדם את התהליך ותסייע לעם ישראל לנצל את ההזדמנות ולקבל החלטות קשות הנחוצות למען שלום כולל", אמר היום אנדרו שפירו, סגן שרת החוץ הילרי קלינטון האחראי על העניינים הפוליטיים-צבאיים, בהופעתו במרכז סבן של מכון ברוקינגס בוושינגטון, במהלכה דיווח בהרחבה על שיתוף הפעולה הבטחוני עם ישראל. לאחר שהזכיר את החלטת הקונגרס לאשר תקצוב נוסף של 205 מיליון דולר למימון "כיפת הברזל", שפירו אמר ש"חיזוק הבטחון הישראלי נגד איום הרקטות לא יקל בפני עצמו על פתרון שתי המדינות, כמו שפתרון שתי המדינות לא ישים לבדו קץ לאיומים האלה", אמר שפירו. "אך תמיכתנו בכיפת הברזל ומאמצים דומים לספק לישראל את היכולות טהבטחון הדרושים לקבלת החלטות קשות לקראת השלום הכולל".

"הממשל הזה דוחה את הטענה הזאת על הסף", אמר בתגובה על השאלה האם ישראל הופכת מנכס לנטל אסטרטגי על ארה"ב. "ליחסים האלה ישנם יתרונות אסטרטגיים אמיתיים. ההנחה שמדובר במשחק סכום אפס מפספסת את הדינמיקה באזור. מדינות רבות באזור מתמודדות עם דאגות דומות לאלה של ישראל, דוגמת איראן".

"מאז היום הראשון בתפקיד, הנשיא אובמה ושרת החוץ קלינטון לא רק כיבדו את המחויבות ארוכת השנים של ארה"ב לבטחון ישראל, אלא הרחיבו את זה לרמה חסרת תקדים", אמר שפירו. "ישראל החזקה והבטוחה וישראל החיה בשלום עם שכנותיה היא קריטית לא רק לאינטרסים של הישראלים והפלסטינים, אלא גם לאינטרסים האסטרטגיים של אמריקה".

שפירו הציג בדבריו את ישראל כ"בת ברית חיונית ואבן הפינה במחויבויות הבטחון האזוריות שלנו", ואמר כי ארה"ב "מכירה בכך שישראל היום מתמודדת עם האזורים מהקשים בתולודיה. איראן וסוריה מציבות אתגרים קונוונציונליים משמעותיים. והאתגרים הקונבנציונלים מצטלבים עם האיומים הא-סימטריים מצד חיזבאללה והחמאס, שטיליהן מכוונים כלפי מרכזי אוכלוסיה בישראל ושהברחות הנשק שלהן שמקור רבים מהן בטהרן ודמשק מחלישות את הבטחון האזורי ומחבלות במאמצים להביא לשלום מתמשך בין ישראל לשכנותיה".

שפירו ציין שהתפתחות הטילים דורשת "רמות חדשות בשיתוף הפעולה בין ישראל לארה"ב. "למרות מאמצי ההכלה, טילים עם מערכות ניווט טובות יותר, טווח גדול יותר וכוח הרסני יותר מופצות באזור. איומים אלה ואחרים לבטחון ישראל אמיתיים וגדלים, ויש להתמודד אתם. שרת החוץ הבהירה מוקדם יותר השנה שהסטטוס קוו אינו קביל. בנוסף לאיראן הגרעינית, עתידה של ישראל כמדינה יהודית, בטוחה ודמוקרטית נמצא תחת איום מהדינמיקות של דמוגרפיה, אידאולוגיה וטכנולוגיה. הממשל הזה מאמין שקידום השלום בין ישראל לשכנותיה וישראל והפלסטינים יכולים לחזק זה את זה. היום, זה יותר מהותי מאי פעם להתקדם בכל המסלולים. השלום האזורי צריך להתחיל מהכרה של כל צד בכך שארה"ב תמיד תתמוך בבטחונה של ישראל. זכות הקיום של ישראל וזכותה להגן על עצמה אינה עומדת בסימן שאלה. שום שלום מתמשך לא יהיה אפשרי ללא הכרה בעובדה הזאת".

שפירו הזכיר שלפני שנתיים מדיניות ארוכת שנים של ממשלים אמריקאים לשמור על היתרון האיכותי של צה"ל עוגנה בחוק. "היתרון האיכותי של ישראל זה היכולת שלה להתמודד ולהביס איומים צבאיים מכל מדינה יחידה, קואליציה של מדינות או שחקן לא מדינתי, עם ספיגה מינימלית של פגיעות", אמר שפירו. "ממשל אובמה לא רק תחזק פרקטיקות שייסדו הממשלים הקודמים, אלא גם לקח יוזמות חדשות להפוך את מערכת היחסים הבטחונית שלנו לאינטימית יותר מאי פעם. השיקול של שמירה על היתרון האיכותי של ישראל נלקח בחשבון בכל ההחלטות שלנו על שיתוף פעולה בטחוני עם ממשלות אחרות באזור. כמדיניות, לא נתקדם עם שום שחרור של ציוד צבאי או שירותים שיכולים לאיים על בנות הברית שלנו או לתרום לאי יציבות בטחונית באזור".

כיום, ישראל מקבלת מארה"ב סיוע בטחוני שנתי בסך 3 מיליארד דולר - מתוך סכום כולל של 5 מיליארד דולר שארה"ב מיעדת לסיוע בטחוני לכ-70 מדינות בעולם. "זו עדות למערכת היחסים הבטחונית במיוחדת שלנו, שכל שנה ישראל מקבלת מעל 50% מהסיוע הבטחוני", אמר שפירו. "אני יכול להבטיח לכם שגם בימים מאתגרים מבחינה תקציבית, הממשל הזה ימשיך לכבד את המחויבות לספק סיוע בסך 30 מיליארד דולר לאורך עשור".

שפירו הזכיר גם את התרגילים הצבאיים המשותפים, כגון "ג'וניפר קוברה" - התרגיל המשותף הגדול ביותר בהשתתפות מעל 1,000 חיילים בסתיו שעבר, להגנה מפני טילים בליסטיים; את לימודי הקצינים הישראלים במוסדות הצבאיים בארה"ב; מכירת המוצרים הצבאיים "המיועדים רק לבנות הברית הקרובות ביותר", כולל המטוס אף-35 "שיוכיח את עצמו כתרומה משמעותית לשימור היתרון איכותי של ישראל לאורך שנים רבות".

במסגרת תוכנית עודפי הציוד הצבאי של ארה"ב, ישראל, לדברי שפירו, יכולה לקבל חינם או במחירים מוזלים פרטי ציוד רבים. כמו כן, הוא דיווח על העבודה לשדרוג מערכות ההגנה "פטריוט" והתקנת מכ"מים מתקדמים. ישראל גם תרמה את תרומתה גם בציוד ש"מגן על החיילים האמריקאים מדי יום בעיראק ואפגיסטאן", אמר שפירו, כולל תחבושות ייחודיות עם אנטיביוטיקה ומיגון רכבים צבאיים, חיישנים, טכנולוגיות למל"טים, וציוד מעקב.

שפירו שם בדבריו דגש גם על תדירות השיחות בדרגים הגבוהים ביותר. "לאחרונה, הפגישות התדירות הממוסדות היטב שלנו הוחלפו במספר חסר תקדים של התייעצויות אינטימיות חסרות תקדים בדרגים הגבוהים של הממשלות שלנו. השיחות הפרטיות האלה מאפשרות לנו לדון בכנות בטווח רחב של דאגות בטחוניות באזור".

בסיכום דיווחו, הוא אמר כי "היחסים הבטחוניים בין ישראל לארה"ב חשובים מדי מכדי להיות משהו אחר מעדיפות עליונה. כפי שהקשר בין ארה"ב וישראל בלתי ניתן לשבירה, מחויבותנו ליתרון האיכותי של ישראל מעולם לא היה גדול יותר. ואני יכול להבטיח שתחת מנהיגות של הנשיא אובמה ושרת החוץ קלינטון, היחסים האלה תמיד יקבלו את הזמן, תשומת הלב והפוקוס שהם ראויים לו". בהתייחסותו לאיראן, שפירו אמר שהיעד של האסטרטגיה שנבחרה הוא למנוע הידרדרות לעבר עימות צבאי. "אנו מקווים שזה יעבוד ושנראה את תוצאות האסטרטגיה הזאת", אמר.

נאומו של שפירו נשמע קצת כמו נאום בחירות המסנגר על תמיכת הנשיא אובמה בישראל, אך בשלב השאלות והתשובות העניינים התחממו כשהשגריר הסורי לוושינגטון ד"ר עימאד מוסטפה שאל את שפירו: "מדוע בדיונים האלה אתם אף פעם לא מזכירים את הארסנל הגרעיני של ישראל? יש להם את מאגר הנשק הגרעיני הכי גדול בעולם ביחס למספר התושבים".

"אני לא אהיה הבכיר האמריקאי הראשון לדון ביכולת הגרעינית של ישראל", השיב שפירו. בשלב מאוחר יותר הוא ציין שממשל אובמה ממשיך לעודד את הקונגרס לאשר בהקדם את מינויו של השגריר האמריקאי לדמשק, שמתמהמה כבר חודשים ארוכים. "אנו מעוניינים להקל על הדיאלוג עם סוריה, כולל בתחומים מטרידים כגון משלוחי הנשק (לחיזבאללה). אין לראות את זה כאילו אנחנו אומרים שזה בסדר. אבל אנחנו מעוניינים בשלום אזורי, והיינו רוצים שהשגריר יהיה מעורב גם לאורך המסלול הזה".

פעילת הארגון הפציפיסטי "הקוד הוורוד" מדיאה בנג'מין האשימה את שפירו בכך שהוא "נשמע יותר כמו סוכן ישראל מאשר נציג ממשל אמריקאי. מדוע שלא תלך לעזה והגדה המערבית ותראה איך נראית השפלה על בסיס יומי? לא יכולתם למצוא שימוש טוב יותר לשלושה מיליארדמ דולר מאשר לתת את זה למדינה אמידה כמו ישראל?"