מפקד חיל האוויר, האלוף עידו נחושתן, אמר היום (רביעי) כי חיל אוויר נמצא באחד המקומות הראשונים בעולם מבחינת בטיחות הטיסה. לדבריו, החיל נמצא במעמד מקביל לזה של חילות מתקדמים בעולם המערבי. יחס התאונות הנוכחי בחיל עומד על כ-1.5 תאונות לכל מאה אלף שעות טיסה. נחושתן הוסיף כי יש לקחת בחשבון שחיל האוויר הגדיל את אימוניו השנים באחרונות וכי הוא טס במתווי טיסה יותר ויותר מורכבים.

"זה בשום אופן לא בא על חשבון בטיחות הטיסה", אמר נחושתן. "זה נמצא על שולחנו של מפקד חיל האוויר כל הזמן. אני שולח את המסוקים באמצע סערה בליל חורף לחלץ מלחים אוקראינים מספינה טובעת כי אני יודע שהם מאומנים במשימות קשות. אותם הדברים נכונים גם לגבי חילוץ נפגעים משיטפונות בנגב שבהם השתתפה הטייסת שאחד ממסוקיה נפגע השבוע, רק לפני כמה חודשים".

נחושתן הוסיף: "מערך המסוקים עושה דברים שאי אפשר לדבר עליהם, במקומות רחוקים ובלילות ובמקומות שאינך יודע איזה מזג אוויר תפגוש בהם. הדבר היחיד שיש לטייסים הוא ביטחון בביצועיהם, המבוסס על ניסיון ומיומנות, שצריך לשמור עליהם באופן שוטף. טייס הוא כמו מנתח - לא התאמן שנתיים, כבר אין משמעות לניסיון שצבר".

נחושתן אמר כי משלחת החילוץ שיצאה להרי הקרפטים ברומניה, כדי לחלץ את גופותיהם של ששת אנשי צוות האוויר שנהרגו בתאונת אימונים, פועלת בתנאי שטח ומזג אוויר קשים וכי המאמץ לחלץ את הגופות ולאסוף ממצאים ממקום התאונה עדיין נמשך. לדבריו, רק בשעות הלילה יוחלט כמה זמן נוסף יישארו צוותי החילוץ במקום האסון.

מפקד חיל האוויר סיפר כי שני צוותי האוויר שאנשיהם נהרגו בהתרסקות, היו בטיסת האימון הראשונה שלהם במסגרת סדרת האימונים ברומניה. הם הגיעו לשם לאחר שצוותים אחרים השלימו שבוע אימונים במקום. באותה הטיסה השתתפו שלושה זוגות של מסוקים, והמסוק שהתרסק היה המוביל בזוג הראשון. ממה שידוע עד כה, זמן קצר לפני התאונה, הבינו טייסי שני המסוקים שהם מתקרבים לענן ובהתאם לתרגולת התרחקו זה מזה. המסוק השני הצליח למחוק מן הענן, והמסוק המוביל פגע בצלע ההר והתרסק. נחושתן סירב להתייחס לשאלה מה גרם לאסון ואמר כי מוקדם עדיין לקבוע.