מתגבר הוויכוח בין ישראל לארה"ב בנוגע להריסת בתי פלסטינים בשכונות במזרח ירושלים, ונראה כי נושא זה יהפוך לאחת מנקודות המחלוקות הראשונות בין ממשל אובמה לממשלת נתניהו.

ארה"ב טוענת שמדובר בהפרה של התחייבויות מ"מפת הדרכים", אך ישראל דוחה זאת וטוענת שמדובר בעניין פנימי של אכיפת החוק, וכי עתיד ירושלים יטופל במו"מ על הסדר הקבע בלבד.

העיסוק האמריקאי בהריסת בתי הפלסטינים במזרח ירושלים, שהחל בעת ביקורה בתחילת החודש של שרת החוץ האמריקאית הילרי קלינטון, הפתיע את ישראל. קלינטון מתחה ביקורת חריפה על ישראל בנושא ואמרה כי "הריסת הבתים אינה מועילה לתהליך השלום".

בעקבות דברים אלה, פנה משרד החוץ בוואשינגטון לישראל בדרישה להבהרות מפורטות בעניין. בינתיים כינס ראש העיר ירושלים, ניר ברקת, מסיבת עיתונאים לכתבים הזרים בה ניסה להוכיח כי לביקורת של קלינטון אין כל בסיס.

דבריו של ברקת יצרו מתיחות רבה עם ואשינגטון, ובמסגרת הדיונים בין הצדדים טענו האמריקאים כי הריסת הבתים מנוגדת להתחייבויות ישראל במסגרת "מפת הדרכים" באפריל 2003. במסמך שאושר בממשלה נכתב כי לא ינקטו צעדי ענישה נגד פלסטינים שיכללו הריסת בתים. בכירים במשרד החוץ שדנו בעניין עם האמריקאים טענו כי לא מדובר בעונשים אלא באכיפת חוקי הבנייה בעיר.

משרד החוץ בירושלים חיבר מכתב הבהרות רשמי שנשלח לשרת החוץ קלינטון בו הסביר כי לא מדובר בסוגיה פוליטית, אלא משפטית וכי כל צווי ההריסה אושרו לאחר עתירות לבג"ץ. משרד החוץ הדגיש כי "סוגיית ירושלים תטופל במסגרת המו"מ על הסדר הקבע". עיריית ירושלים העבירה מכתב דומה בו פירטה את כל צווי ההריסה שהוצאו לבתי פלסטינים בשכונות שועפת, ג'בל מוכאבר וסילוואן.

מקור מדיני בכיר בירושלים ציין כי מדובר במחלוקת עמוקה בין ישראל לארה"ב שתועלה כבר בתחילת הדיאלוג בין המדינות אחרי השבעת ממשלת נתניהו. "עניין הריסת הבתים ילווה אותנו חודשים ארוכים", אמר המקור. "לא ברור למה האמריקאים החליטו להתחיל דווקא עם העניין הזה. חוץ מריב לא ייצא מזה כלום וחבל להתעסק עם זה".

בשגרירות ישראל בוואשינגטון מסבירים שמדובר ב"נושא רגיש", ושישראל מעוניינת "להחזיר את העניין לפרופורציות, כדי שלא יפנו אלינו לבירורים בכל פעם שהורסים בית במזרח ירושלים". אחד הדיפלומטים הוסיף גם ש"אנחנו רוצים ללכת כברת דרך ארוכה להרגיע את הממשל האמריקאי".

ראש עיריית ירושלים ניר ברקת צפוי לבוא מחר לביקור בן שבוע בארה"ב, במהלכו ישהה בוואשינגטון חצי יום בלבד, ולא ברור אם ייפגש עם נציגי ממשל אמריקאים. ממשרד החוץ האמריקאי נמסר בסוף השבוע ל"הארץ" כי "הקונסול האמריקאי דיבר עם ראש העיר יותר מפעם אחת לגבי הנושא". אך בסוף השבוע לא התקבלה תגובה, אם המסמך האחרון שהועבר ממשרד החוץ הישראלי מספק את האמריקאים.

קלינטון. הנושא קרוב ללבה