"אנו רואים בך איש שלום, מנהיג רוחני גדול, שליח רב עוצמה של מסר השלום לארץ זו ולשאר ארצות תבל", כך קיבל היום (שני) נשיא המדינה, שמעון פרס, את פניו של האפיפיור בנדיקטוס ה-16 בטקס הממלכתי במשכן הנשיא בירושלים. לפני תחילת הטקס פגש האפיפיור את בני משפחת שליט.

נשיא המדינה הכריז בנאומו בטקס כי "המנהיגים הרוחניים הם אלה שמסוגלים לסלול דרך למנהיגים המדיניים ולפנות את המוקשים המונחים עדיין על נתיבי השלום. על המנהיגים הרוחניים לסלק את הטינה, כדי שהמנהיגים הפוליטיים לא יפנו אל נשק הרסני", אמר פרס. לדבריו, "חילוקי הדעות הזדקנו, גם התמעטו. ומה שדרוש לנו היום, זו אינה מרכבה משוריינת נוספת, אלא רוח גדולה שתעורר את האמונה ואת הרצון הבוער באפשרות להשיג שלום".

"עמי אזורנו עייפו ממלחמות", אמר פרס לאפיפיור, "את הפילוגים נשאיר להיסטוריה. ואת ההיסטוריה החדשה נכתוב באותיות של אמונה ושלום. הקורבנות היקרים ביותר אבדו לנו בשדות הקרב. והתקוות הטובות ביותר התכנסו סביב שולחנות המשא ומתן. ישראל דבקה בערכי הדמוקרטיה הן בעתות שלום והן בעתות מלחמה".

נשיא המדינה התייחס לקורותיו של עם ישראל ואמר כי "אנו עם למוד ייסורים. אנו עם למוד שואה. מדינתנו קמה מאפר קורבנות השואה ההיטלרית, ואת עשן המשרפות במחנות ההשמדה הפכנו לעמוד-אש שלאורו אנו ממשיכים את חיינו. ביתנו בישראל הוא בית החיים לפליטי החרב שראו לנגד עיניהם רק מוות. כצאצאים של קורבנות, ליבנו פתוח ואנו קשובים לסבלם של האחרים".

ביקור האפיפיור - הסיקור המלא

נשיא המדינה התייחס למוסד האפיפיורות ואמר כי "בין הכס הקדוש לבין העם היהודי החלו להירקם יחסי פיוס והבנה. אנו מברכים על כך. ודלתנו פתוחה תמיד למאמץ דומה עם העולם המוסלמי.(...) כולנו, יהודים, נוצרים, מוסלמים וכל המאמינים, יודעים שהבעיה העיקרית היום אינה הפרדה בין דת לבין מדינה, אלא הפרדה מוחלטת בין דת לבין אלימות. אלוהי כולנו אסר עלינו רצח וקרא לנו לקדש חיי אדם. בהיסטוריה של העבר כוח העוינות היה עצום, אבל הסכנה בשימוש בחץ וקשת הייתה מוגבלת. בימינו אלה לכוח הנשק אין גבול, וכל עוינות, גם לא עמוקה, עלולה לשחרר ניצרה שתסכן עמים, ארצות והמוני בני אדם.

"השנה, שנת ביקורך באזורנו, עשויה להתגלות כשנת הכרעה לנו ולשכנינו, להגיע בה לשלום", הצהיר פרס, "יותר מידי עננים פוליטיים מכסים בימים אלה את שמי האזור. יותר מדי אלימות התרכזה בצומתי החיים. ואילו נפשם של רוב העמים יוצאת לשלום החבוי מאחורי אימת ההכרזות. במאמץ משותף ניתן להפוך שנה זו לשנת הכרעה לטובת כל העמים. כל הדתות. כל הילדים. שנת שלום אזורי, לא רק מקומי".

נשיא המדינה סיים את דבריו בתפילה ובירך את האפיפיור "בואך לשלום. מי ייתן ובצאתך תגבר מורשת השלום וביקורך יביא שלום".

ביקור האפיפיור - לוח זמנים
הצג את ביקור האפיפיור במפה גדולה יותר

האפיפיור בנדיקטוס ה-16 נחת הבוקר בנתב"ג לביקור היסטורי בן חמישה ימים. האפיפיור התקבל בקבלת פנים ממלכתית בראשות נשיא המדינה, שמעון פרס וראש הממשלה, בנימין נתניהו. עם בואו לארץ אמר האפיפיור כי "יש להילחם באנטישמיות בכל מקום" והוסיף כי הגיע לישראל על מנת "להתפלל לשלום".

בערב יבקר האפיפיור ביד ושם ויישא דברים באוהל "יזכור". האפיפיור, שהיה בצעירותו חבר בהיטלר יוגנד, ילחץ את ידם של שישה ניצולי שואה וישמע את מכתב של קורבן הנאצים, אלחנן אלקס, נספה במחנה הריכוז לנדסברג לילדיו. האפיפיור, שישהה בארץ עד יום שישי, ילון במעון שגריר הוותיקאן בירושלים ולא במלון בעיר. הוא יבקר במהלך שהותו במקומות הקדושים לנוצרים ברחבי הארץ.

ביקור האפיפיור - לוח זמנים

נשיא המדינה פרס והאפיפיור בנדיקטוס ה-16, היום