השר להגנת הסביבה, גלעד ארדן, פנה לשר הפנים אלי ישי כדי לקדם הקמת גן לאומי, במקום שאמורה היתה להיבנות שכונה פלסטינית במזרח ירושלים. הפנייה לישי נעשתה בעקבות בקשה של עמותת עטרת כהנים, ובניגוד לחוות הדעת של אנשי המקצוע במשרדו של ארדן. ארדן טוען שרשות הטבע והגנים תומכת בעמדתו.

הרקע לפניית ארדן היא התסבוכת שתוכנית המתאר לירושלים נקלעה אליה. התוכנית הוכנה במשך יותר מעשור בעיריית ירושלים והושלמה לפני כשנה, אבל בחמשת החודשים האחרונים מעכב ישי את אישור התוכנית, בטענה שהיא מאפשרת בנייה רבה מדי לפלסטינים במזרח העיר. העיכוב מעורר תרעומת קשה אצל פקידי עיריית ירושלים ובמנהל התכנון.

פעילי ימין ובראשם מנכ"ל עטרת כהנים מתי דן, וחברי מועצת עיריית ירושלים מצד ימין, מנצלים זאת כדי לנסות לשנות את תוכנית המתאר. המאמצים מכוונים לביטול שכונות שתוכננו לפלסטינים והקמת 3 שכונות יהודיות במזרח העיר: עטרות, שער המזרח, ועין יעל.

אחת הדרכים לסכל בנייה פלסטינית היא להכריז על קרקע כשטח ירוק - שמורות או גנים לאומיים. מאמצים גדולים של הימין מופנים לביטול בניית מאות יחידות דיור שתוכננו בשטח המכונה מדרונות הר הצופים, בין השכונות עיסוויה לא-טור, ולהכריז עליו גן לאומי.

בחודשים האחרונים נפגש מתי דן בעניין זה עם כמעט כל מי שיכול להשפיע על שינוי התוכניות. לפני כשלושה חודשים הוא נפגש עם השר ארדן. אחר כך זימן השר את גורמי המקצוע ממחוז ירושלים במשרד ומרשות הטבע והגנים. פקידי המשרד הסבירו שהם היו שותפים להכנת התוכנית ושלשטח המדובר אין ערכים ירוקים משמעותיים. השר ארדן דחה את עמדתם וקיבל את עמדת דן.

במכתב ששלח לישי, ב-19 ביולי, כתב ארדן כי בתוכנית נפלו שגיאות והוא מבקשה להימנע מהפקדתה לפני תיקונם. ארדן נסמך במכתבו על עמדת רשות הטבע והגנים, שתומכת בהקמת הגן הלאומי. המכתב לישי עורר תמיהה בעיריית ירושלים, במשרד לאיכות הסביבה ובקרב אנשי תכנון. הם האשימו את ארדן בכניעה לתכתיבי הימין וטענו שאנשי המשרד ורשות הטבע והגנים היו שותפים לגיבוש התוכנית.

דוברת השר ארדן מסרה, בתגובה, שתוכנית המתאר עברה שינויים "שמקורם בלתי ברור", שפגעו בשטחים הפתוחים מטעמים פוליטיים. "הטענות מגוחכות וכנראה באות ממי שמעורב בשינויים בתוכנית המתאר. שינויים אלו גרמו לפגיעה חמורה בשטחים פתוחים בעלי חשיבות לטבע ולנוף. השר יזם את הזמנת אנשי המשרד ורט"ג לדיון עם אנשי עטרת כהנים, כדי ללמוד את עמדתם. רק לאחר שכל הגורמים הסכימו שחלו שינויים ונוסף בינוי לשכונות הערביות על חשבון שטחים פתוחים, השר פנה לשר הפנים".

מדרונות הר הצופים, שארדן מבקש להכריז עליהם גן לאומי