שר הפנים, מאיר שטרית המבקר בארה"ב מפגין אופטימיות זהירה לגבי סיכוייה של יו"ר קדימה, ציפי לבני להקים ממשלה. "לדעתי, זה עומד על חמישים-חמישים להקים ממשלה, אבל למפלגת העבודה, לגמלאים ולקדימה אין רצון ללכת לבחירות", אמר שטרית בשיחה עם "הארץ". לדבריו, ש"ס ומפלגת העבודה החליטו להציג דרישות חדשות שלא נשמעו בממשלה הקודמת. "אני מקווה שלבני תצליח להקים ממשלה שתמשיך עד סוף הקדנציה. אני בהחלט מקווה שש"ס יתעשתו, כי אני לא מבין מה ייצא להם מזה", אמר.

שטרית הגיע השבוע לארה"ב בניסיון לקדם את היוזמה לביטול אשרות הכניסה לארה"ב - ויזות - לישראלים. בנושא זה נשמע שטרית אפילו אופטימי עוד יותר. "לדעתי, ב-2009 נוכל לחתום על ההסכם", אמר שטרית והוסיף, "זה אבסורד שארה"ב דורשת ויזות לישראלים, כשהאמריקאים פטורים מהצורך בוויזה לישראל, ובמדינות רבות בעולם ישראלים מסתובבים בלי ויזות. זה תהליך שייקח מינימום חצי שנה, אבל לטעמי ישראל עומדת ברוב הקריטריונים".

שטרית המשיך ואמר כי קיבל איתותים חיוביים מהשר האמריקאי לביטחון פנים, מייקל צ'רטוף ומתת-שרת החוץ, ויליאם ברנס. "הסכמת שניהם נדרשת לקידום היוזמה, ושניהם תומכים ברעיון. כל מה שנשאר זה ההסכמה להכניס ישראל למסלול שארה"ב פתחה בעבר לכמה מדינות אחרות, אבל אף אחת מהן לא עמדה בקריטריונים לביטול הויזות". שטרית הוסיף גם י החלטת הממשלה, על הקמת המאגר הבמיומטרי במסגרתו יונפקו גם דרכונים ביומטריים היא תנאי יסודי בתוכנית של ארה"ב.

שטרית התייחס גם למשבר הכלכלי ואמר כי "זה בהחלט מטריד פה את כל האנשים. הקונגרס החליט את ההחלטה על הסיוע, וזה נותן אות של תקווה לשקווים הפיננסיים בארץ ובעולם. אצלנו הפגיעה מזערית, וההשפעה היא יותר בשוליים. אם יגיע מיתון, זה כבר סיפור אחר, זה ישפיע על הרצון שלהם לקנות וישראל תמכור פחות. אז תהיה פגיעה באופן כמעט אוטומטי בשווקי ההון ובהכנסות המדינה מרווחי הון".