בתום ישיבת מרכז הליכוד קרא המנחה ל-12 חברי הסיעה, "שנשאו בנטל והלכו במדבר" וכל יתר הקלישאות, לעלות על הבמה, לשירת התקווה. באותו רגע נפתחה הסתערות המונים על הבמה בגני התערוכה, עד שזו חישבה לקרוס תחתיה: כל המתמודדים והמתמודדות; עשרות, אולי מאה, מן המחוזות והמגזרים מן הדרום והצפון, נשואי הפנים וההזויים כולם הצטופפו שם, שכם אל שכם, כרס אל כרס, ממרפקים דרכם אל עבר בנימין נתניהו רק כדי לזכות בצילום אתו, כאילו גורלם תלוי בפוטו-אופ הזה, כאילו כל חייהם תלויים להם מנגד.

אך למרות זאת, מרכז הליכוד - הפורום הפוליטי המושמץ ביותר במדינה, שנתניהו כל כך חשש להיראות בחברתו - הפגין אתמול סוג של בגרות, וזהירות. לראשונה, ישיבת מרכז החלה והסתיימה ללא צווחות, ללא קטטות בירכתי האולם וללא שאגות הבוז ונהמות. ימיו המכוערים של המרכז היו בין 2003 ל-2006, לאחר הניצחון הגדול של אריאל שרון, כשכל עסקן הרגיש שהוא מנהל את המדינה. ואז באו הפילוג, והמפלה האיומה מ-40 מנדטים ל-12, ומסך של ברזל ירד על החברים.

אמש, כאשר ריחו של הניצחון ושל המהפך שלט באווירו, איש לא רצה לקלקל - לא לעצמם ולא לביבי. כן, המרכז התבגר. לפחות בינתיים. עד לבחירות הם לא יעשו לנתניהו בושות. אחרי זה נראה. הם כבר יחזרו לעצמם. יש גבול לאיפוק.

נדמה שהכל כבר נכתב ונאמר על שק המנדטים התפוח של הליכוד (על פי הסקרים), אבל שום דבר לא המחיש את המציאות הזו, כמו לראות את עוזי דיין, אלוף במיל' מפא"יניק, בן למשפחת מפא"יניקים, אחיינו של משה דיין, מסתובב באולם, כתינוק שנשבה. "אם הסקרים היו מנבאים לנו עשרה מנדטים האם גם אז הם היו באים?" שאל סילבן שלום שאלה רטורית מעל הבמה. לא. הם לא היו באים. וגם ביבי שהעמיס והעמיס והעמיס, מבין שאולי הוא הגזים. לכן, נקט מחווה אמש, והקים את 11 חבריו לסיעה ("שהלכו אתי במדבר...") על רגליהם, והציגם בגאווה לקהל.

שלום לא היה היחידי שעקץ את המצטרפים החדשים - אלה שהיו בליכוד, נטשו, פעלו להפיל אותו וחזרו, כמו בני בגין, ודן מרידור; או אלה שמעולם לא היו בו, כמו דיין ואסף חפץ. יובל שטייניץ, הפילוסוף, היה כדרכו, בוטה יותר: "ב-1999 כולם ברחו מספינת הליכוד הטובעת, היום כולם מצטרפים", זעק זעקת שבר, כמי שחש שמקומו הבטוח בצמרת הרשימה, כבר אינו בטוח.

בכל הנוגע לטרמפיסטים, החדשים והישנים, ניתן לסכם את המצב כיום בליכוד במלים הללו: בני בגין - וכל היתר. איש לא התקבל באהדה כזו, כמו בגין. הוא היחיד מבין כל המתמודדים החדשים שנקרא אמש לנאום, הוא זכה למחיאות כפיים חמות, ועל פי ההערכות הרווחות, הוא היחיד מבין החדשים שימוקם בצמרת הרשימה בפריימריז ב-8 בדצמבר. וגם בוגי יעלון - אם הרמטכ"ל לשעבר יסיים סוף סוף את התלבטותו המיוסרת והכמעט נצחית ויודיע על הצטרפותו.

שלום ונתניהו, במרכז הליכוד אתמול